Fiber channel (FC) je mrežna tehnologija velike brzine. Koristeći FC mrežno sučelje, podaci se mogu slati laserima preko optičkog kabela koji je dug mnogo milja ili kilometara. FC protokoli i topologije također se mogu koristiti na Ethernet mrežama na kraćim udaljenostima preko bakrenih kabela. FC se često koristi u umrežavanju pohrane za međusobno povezivanje uređaja za pohranu i poslužitelja koji distribuiraju njihove podatke. Također se obično koristi u infrastrukturi interneta i intraneta poduzeća.
Razvoj tehnologije optičkih kanala započeo je 1988., a postao je standard 1994. Dizajneri su se izvorno usredotočili na komunikaciju na daljinu koristeći jednostavnu vezu. Alternativa je bio High Performance Parallel Interface (HIPPI), standard baziran na superračunalu s relativno kratkim i glomaznim vezama. S vremenom se brzina prijenosa FC povećala i postalo je uobičajeno sučelje za uređaje mreže za pohranu podataka (SAN). Serial Storage Architecture je bio konkurent ranih 1990-ih, ali FC je ubrzo postigao mnogo veće propusnosti.
Za razliku od modela povezivanja otvorenih sustava (OSI), model mreže optičkih kanala ima samo pet slojeva. Najviši sloj je mjesto gdje se drugi protokoli pripremaju za prijenos kroz mrežni sloj. FC podržava mnoge protokole visoke razine, uključujući internetski protokol (IP), sučelje malog računalnog sustava (SCSI) i video protokole. Mrežni, podatkovni i fizički slojevi – tri donja sloja modela – su mjesta gdje FC-specifični protokoli zapravo šalju podatke. Neki od FC standarda veće brzine nisu unatrag kompatibilni sa sporijim brzinama zbog razlika u kodiranju sloja podatkovne veze.
Kada je grupa uređaja povezana pomoću FC, međusobne veze se nazivaju tkanina kanala vlakana. Tri različite topologije mogu se koristiti za stvaranje tkanine kanala vlakana. Switched Fabric je sličan Ethernetu, s pojedinačnim uređajima priključenim na središnji mrežni prekidač. Ovo je najučinkovitiji aranžman kada više uređaja prenosi podatke odjednom. Također sprječava da neispravan uređaj ili port prekidača isključi ostatak tkanine.
Druga topologija, na neki način slična Token Ringu, poznata je kao arbitražna petlja. Povezuje sve uređaje u petlju, a samo dva mogu međusobno razgovarati u isto vrijeme. Svaki kvar uređaja ometa prsten, kao i uklanjanje ili dodavanje uređaja koji radi. Treća topologija sastoji se jednostavno od dva uređaja povezana izravno zajedno. Prednost ove dvije topologije u odnosu na Switched Fabric je u tome što je zajamčena isporuka svakog okvira vlaknastog kanala.
Veliki SAN-ovi trebaju vrlo brze i pouzdane veze između umreženih uređaja za pohranu i poslužitelja koji distribuiraju njihove podatke. Kako je obično vrlo učinkovita za prijenos velikih blokova podataka, tehnologija optičkih kanala često se koristi u SAN-ovima. Poslužitelji za distribuciju općenito koriste sporije, manje pouzdane i jeftinije veze kako bi došli do drugih poslužitelja i krajnjih korisnika. Čak i bez SAN-a, optički kanal često povezuje vrhunske uređaje za pohranu s pojedinačnim poslužiteljima. FC se također može koristiti za povezivanje udaljenog sustava za sigurnosnu pohranu na pojedinačno računalo udaljeno mnogo milja.