Fiberoptička intubacija je specijalizirana metoda umetanja cijevi za disanje u pacijenta. Postupak se najčešće koristi kada je pacijent još budan ili ne može pomaknuti glavu. Oprema uključuje cijev za disanje koja djeluje kao omotač oko optičke kamere. Kamera omogućuje liječniku da usmjeri cijev na pravo mjesto. Nakon završetka, kamera izlazi, a pacijent je spojen na ventilator.
U svom najjednostavnijem obliku, intubacija dušnika je umetanje cijevi za disanje niz pacijentov dušnik ili dušnik. Intubacija je neophodan postupak za većinu operacija ili kada je pacijent u kritičnom stanju. Tijekom većine intubacija dušnika, liječnik koristi uređaj poznat kao laringoskop da pritisne jezik. Traheja je vidljiva, on ili ona može umetnuti cijev za disanje. Ova praksa postaje nemoguća u određenim situacijama.
Ako pacijent ima ozljedu vrata, na primjer, normalna intubacija dušnika može uzrokovati daljnje oštećenje kralježnice. Liječnicima je bio potreban oblik intubacije u kojem nisu trebali pomicati pacijentovu glavu. Kao rješenje ovog problema stvorena je fiberoptička intubacija.
U većini slučajeva liječnik koristi fiberoptičku intubaciju na budnom pacijentu. Lokalni anestetik, obično sprej, nanosi se na stražnji dio grla. Drugi liječnik ili medicinska sestra stavlja mali vakuum na vrh pacijentovog jezika i lagano povlači jezik prema naprijed. Ovaj postupak stvara veći razmak za kameru s optičkim vlaknima. Pacijent je pripremljen, liječnik započinje intubaciju.
Uvodeći cijev u usta pacijenta, liječnik gleda sliku kamere na obližnjem televizoru. Kako bi izbjegao pomicanje pacijenta tijekom postupka, liječnik čini sporije pokrete nego tijekom normalne intubacije. Slika mu omogućuje da pronađe dušnik i umetne cijev niz nju. Nakon što je cijev na mjestu, liječnik izvlači dio kamere. Preostala šuplja cijev je spremna za spajanje na standardni ventilator.
Kao i svi medicinski zahvati, fiberoptička intubacija ima svoj niz komplikacija i rizika. Sveukupno, postupak je nešto manje od 90% uspješan. Također, ako su pacijentova usta puna krvi ili druge tekućine, optička kamera ne može prikazati jasnu sliku; postaje nemoguće da liječnik ubaci cijev za disanje. Krvarenje zbog kidanja krvnih žila još je jedna moguća komplikacija fiberoptičke intubacije.