Govorna figura stvara figurativno, a ne doslovno značenje za riječ ili izraz dodavanjem, brisanjem ili mijenjanjem riječi i ideja u frazi. Drugim riječima, tipična definicija ili popularno pretpostavljeno značenje ili struktura riječi ili izraza ne vrijedi. Neki jezici — kao što je engleski jezik — sadrže više elemenata figurativnog govora od drugih. U takvim jezicima primjeri figura govora mogu uključivati sljedeće: usporedbu, metaforu, ironiju i hiperbolu. Ove metode mogu se koristiti za kreativno skretanje pozornosti na temu, za pomoć u razjašnjavanju teme ili čak za zbunjivanje teme.
Figurativni jezik radije se bavi implikacijama nego stvarnostima. Drugim riječima, ono što pojedinac kaže ili piše možda nije u korelaciji s onim što pojedinac zapravo misli. Takve su tehnike uobičajene u određenim dijalektima i jezicima. Stoga, figure govora mogu biti nepostojeće u nekim regijama ili imaju ograničenu upotrebu. Različite strukture i metode mogu se implementirati u regijama koje ih koriste.
Općenito, četiri metode mogu se primijeniti u stvaranju govorne figure. Pojedinac može dodati materijal frazi, poput dodatnih riječi ili slova. Isto tako, materijal može biti oduzet. Ove se govorne figure nazivaju dodavanjem, odnosno izostavljanjem. Treći strukturni tip je transpozicija, koja uključuje premještanje materijala u frazi s jednog mjesta na drugo mjesto. Četvrta kategorija – permutacija – ne bavi se strukturalnim promjenama, nego se bavi transformacijom značenja riječi ili izraza.
Specifične vrste govora su brojne, ali neke od najzastupljenijih varijanti uključuju usporedbu i kontraste. U engleskom jeziku, na primjer, usporedba, metafora, idiom i alegorija samo su neke od metoda koje se koriste za mentalno stvaranje veze između različitih osoba, mjesta ili predmeta. Ako se vrijeme uspoređuje sa starim čovjekom, uspoređivanje se ne odvija na fizičkoj, otvorenoj razini, već na apstraktnoj razini. S druge strane, metode poput oksimorona i ironije mogu istaknuti razlike između ideja na apstraktan način.
Kao oblik komunikacije, figura govora može se koristiti na više načina. Kreativni pisci mogu koristiti različite tehnike kako bi dodali glas i boju svojim djelima. Humoristi često koriste metode kao što su igre riječi i hiperbola kako bi preuveličali ili na smiješan način postavili novu perspektivu na temu. Čak je i svakodnevni govorni jezik u nekim regijama naseljen raznim oblicima govora.