Misaona figura je retoričko sredstvo u jeziku. Vrlo široko, to je metoda predstavljanja ideja, osjećaja ili koncepata na umjetan način. Metoda prezentacije drugačija je od onoga što bi osoba mogla smatrati “običnim”. Također poznat kao tema izuma, figura misli obično uspostavlja neke veze s čovjekovim smislom za logiku ili emocije. Podrazumijeva više od onoga što je zapravo rečeno, tjerajući slušatelja ili čitatelja da se osloni na svoje vlastito iskustvo i kulturu za značenje.
Ako netko kaže: “Riječi ne mogu izraziti koliko sam uzrujan”, koristi tehniku poznatu kao aporija. Ova tehnika kaže da se o tome ne može razgovarati, ali s ovim izrazom oni i dalje dobivaju koncept uznemirenja, pozivaju slušatelja ili čitatelja da shvate da je stupanj uznemirenosti visok, i natjeraju čitatelja ili slušatelja da seti se vlastitih uznemirujućih iskustava za referencu. Ovo je puno drugačije od korištenja vrlo doslovnih izraza za objašnjenje što nije u redu, jer osoba komunicira putem koncepta.
Ponekad ljudi brkaju figuru misli s figurom govora. Ova dva uređaja usko su povezana u namjeni, ali nisu identična. Primarna razlika je u tome što figura govora često koristi određene riječi i redoslijed riječi koji zbog upotrebe postaju uobičajeni ili čak klišej; u biti funkcionira kao druga riječ u jeziku. Primjer je reći da je djevojka “lijepa kao slika”. S figurom misli, točan odabir riječi i redoslijed manje su važni od cjelokupne, veće ideje iza komunikacije.
Zbog slične namjene i zbrke između misaone figure i figure govora, čak se ni profesionalni lingvisti ne slažu uvijek oko toga kako klasificirati određene figurativne načine. To je vidljivo u ispitivanju popisa uređaja. U stvarnosti, ponekad postoji preklapanje. Neki lingvisti tvrde da razlika između figure misli i figure govora nije osobito potrebna.
Svrha misaone figure je dvojaka. Prvo, poboljšava veći estetski dojam komunikacije, čineći je elitnijom, savladanom ili ljepšom. Drugo, misaoni lik dopušta pojedincu da dođe do apstraktnijih koncepata koji se doista ne mogu definirati konkretnim pojmovima. U nekim slučajevima, korištenje misaone figure na kraju bude sažetije nego da je osoba pokušala opisati sve što stoji iza ideje.