Slikani bas je kodirana, stenografska metoda notnog zapisa za donji bas dio glazbene kompozicije. Oslanja se na glazbenikovo tehničko znanje o tome kako intervali ili udaljenosti između tonova stvaraju harmonijske akorde. Progresija akorda, definirana kao kombinirani zvuk dviju ili više glazbenih nota, jedna je od najvažnijih strukturnih okosnica glazbe. Odsutnost detaljnog zapisa u figuriranom basu također se oslanja na sposobnost glazbenika da improvizira podršku za melodiju i gornje visoke dionice skladbe.
Tehnika notacije bila je uobičajena tijekom razdoblja glazbenog baroka od 1600. do 1760. godine, u kojem su bili skladatelji poput Johanna Sebastiana Bacha koji su posebno voljeli glazbu za virtuozne solo instrumente. Nazivao se “basso continuo”, što na talijanskom znači kontinuirani bas. Drugi izraz za figurirani bas na engleskom je “thoroughbass”. Kontinuitet barokne skladbe obično se sastojao od skupine neodređenih instrumenata za reprodukciju prateće bas glazbe istaknutim solistima. Ovaj arhaični sustav notnog zapisa rijetko se viđa u modernoj notnoj glazbi, ali njegovi ostaci vidljivi su u nazivima akorda za žičanu gitaru i u notnim zapisima akademske glazbene teorije.
Glazbena se ljestvica sastoji od sedam intervala koji se ponavljaju – CDEFGAB – plus polutonova između njih predstavljenih poznatim uzorkom crnih tipki na klaviru. Dur akord u korijenskoj poziciji sastoji se od bilo koje note, označene kao prvi interval, u kombinaciji s trećim i petim intervalom. Računajući slova kao brojeve, akord C-dur je dakle C+E+G. Ljestvica se ponavlja, dopuštajući da se svira isti akord kao E+G+C – prvi, plus treći i šesti interval. Ovo se naziva akord C-dur u njegovoj 1. poziciji inverzije.
Skraćeni kod figuriranog basa u notnoj glazbi koristi ove numeričke vrijednosti za intervale. Tradicionalni bas štap od pet redaka i četiri razmaka napisan je kao jednostavan niz pojedinačnih nota, ali su označeni brojevima kako bi se označili kompatibilni intervali. Napomena popraćena brojem 6 definira 1. inverziju. Oznaka 6/4 označava 2. poziciju inverzije — notu, plus njen četvrti i šesti interval, ili G+C+E u slučaju C-dura. Označavanje slučajnih tonova — oštrih, ravnih i prirodnih — označava prilagodbe polutonova u intervalu, što rezultira molskim ili pojačanim akordima, kao što je C+E-flat+G za C-mol.
Bas dionica ima jedinstvenu svrhu pratnje većini glazbenih djela. Pruža zborski sklad melodijama. To su hodanje, koračanje, marširanje ili isprekidani ritmovi. Potpuno je promjenjiv i ovisi o učinku, odnosno tonu i stilu glazbe koji se želi postići. Umjesto teške transkripcije note po notu, mnogi glazbenici cijene stenografski zapis strukture akorda i progresije kako bi svirali za željeni učinak po osjećaju.
Glazbenici instrumenata sa sposobnošću sviranja akorda u različitim uzorcima prstiju također cijene osnovnu tehniku notnog zapisa s figuriranim basom. Kao u slučaju klavira, na primjer, numerički prijevod često dolazi prirodno iz ranog učenja – palac, prvi prst, drugi i tako dalje. Akordi za gitaru imaju numeričke i slučajne dodjele svojim imenima za označavanje položaja inverzije, te dodatne ili subtraktivne intervale. Tradicionalna notacija za akademike teorije glazbe koristi kombinaciju rimskih brojeva i cijelih brojeva za analizu progresije akorda.