Beletristika za mlade, često nazivana YA, književnost je napisana prvenstveno za publiku adolescenata. Iako čitatelji različite dobi uživaju u književnosti za mlade, neke su organizacije pokušale službeno identificirati dobnu skupinu. Young Adult Library Services (YALSA), na primjer, ove čitatelje označava kao predtinejdžere i tinejdžere u dobi od 12 do 18 godina. Teme unutar fikcije za mlade odrasle osobe osmišljene su tako da odjekuju čitateljima tinejdžerima. Unatoč pretežno tinejdžerskim temama, granice fikcije za mlade odrasle često se zamagljuju s granicama dječje književnosti i fikcije za odrasle.
YA romani sadrže teme i zaplete relevantne za predtinejdžere i tinejdžere koji se susreću sa životnim situacijama obično nepoznatim tijekom djetinjstva. Takve teme mogu uključivati prvu ljubav, pritisak vršnjaka i rasne odnose. Neke se teme smatraju oštrijim, kao što su seksualnost, zlouporaba alkohola i droga, tinejdžerska trudnoća, nasilni odnosi i beskućništvo, a često ih prenose tinejdžerski pripovjedači. Bez obzira na zaplete i teme, većina YA romana uključuje okruženje s kojim se tinejdžeri mogu identificirati. Takve postavke mogu uključivati školu, druženje nakon škole, prvi posao, sportsko igralište ili bilo koju kombinaciju mjesta na kojima adolescenti često dolaze.
Općenito, adolescenti se mogu lako poistovjetiti s tinejdžerskim temama unutar fikcije za mlade, i to bi moglo biti razlog zašto mnogi učitelji koriste YA romane kao nastavno sredstvo. Tipično, svaki YA roman koji se uči u školi uključuje adolescentnog protagonista koji je suočen s nekom unutarnjom ili vanjskom borbom povezanom s moralom, uvjerenjima ili smislom života ili okoline. Neki klasični primjeri takve književnosti za mlade odrasle koji se poučavaju u školi uključuju “Catcher in the Rye” JD Salingera, “The Adventures of Huckleberry Finn” Marka Twaina i “Lord of the Flies” Williama Goldinga. Naravno, s vremena na vrijeme isplivaju suvremeniji primjeri. Na primjer, početkom 21. stoljeća knjige iz serije “Harry Potter” postale su popularne kao nastavno sredstvo u srednjim i srednjim školama, kao i na fakultetima.
Često, granice s obje strane fikcije za mlade odrasle mogu postati nejasne. Na primjer, određeni romani za mlade odrasle mogu uključivati teme relevantne za mlađu djecu ili mogu uključivati teme relevantne za odrasle. Ponekad mogu uključivati teme relevantne za obje dobne skupine. Zbog toga je važno da roditelji mlađe djece prate materijale za čitanje svoje djece. Dok romani o punoljetnosti mogu uključivati elemente koji se čine prikladnima za mlade čitatelje, kao što su identitet i obiteljska pitanja, roditeljima bi neki elementi, poput zlouporabe opojnih droga i seksualnosti, mogli biti preintenzivni za to vrijeme.