Filantropija je čin darivanja. Svaka donacija se smatra filantropijom, bilo da se radi o novcu, imovini ili uslugama. Donirani iznos nije bitan; čin davanja bilo kojeg iznosa smatra se filantropijom, bilo da se radi o jednom dolaru koji je izravno stavljen u ruke nekome u potrebi ili o milijunu dolara doniranom neprofitnoj organizaciji. Filantropiju mogu prakticirati korporacije i institucije, ali se ta riječ češće povezuje s pojedincem ili obitelji.
Filantrop je osoba koja se bavi filantropijom. Pojam se obično koristi za opisivanje onih koji doniraju velike svote novca, kao što su milijuni dolara (USD). Ljudi koji doniraju manje svote novca jednako su važni i često žrtvuju više svog raspoloživog dohotka nego bogata osoba koja donira veći iznos. Ljudi koji doniraju manje količine novca, međutim, nisu ni približno tako vidljivi drugima, pa im se obično ne dodjeljuje ta titula.
Kao što je već spomenuto, filantropija se može ostvariti kroz donaciju novca, imovine ili usluga. Svako od ovih područja je važno i uvelike pomaže drugima. Nekoliko primjera za svaki je kako slijedi:
Novac. Novac se može donirati izravno onima kojima je potrebna predaja ili se može dati dobrotvornim i drugim organizacijama za distribuciju. Mnogi filantropski ljudi doniraju određeni postotak svog prihoda, koji se zove desetina. Neki ljudi odlučuju donirati financijsku imovinu, a ne novac, kao što je doniranje certifikata o dionicama omiljenom sveučilištu. Neki filantropi odlučuju dati svoj novac kad umru, stavljajući upute u oporuku kojim dobrotvornim organizacijama ili ljudima treba ići.
Vlasništvo. Nekretnina se može donirati baš kao i novac, iako ne tako lako. Ne treba svaka osoba svaki predmet i ne može svaka dobrotvorna organizacija podnijeti svaku donaciju imovine. Većina dobrotvornih organizacija obično prihvaća i nove i rabljene odjevne predmete. Ostali uobičajeni predmeti poput kolica i elektronike mogu se donirati dobrotvornim trgovinama, koje se također nazivaju šrednicama. Konzervirana ili pretpakirana hrana može se donirati pučkim kuhinjama, nekim skloništima i drugim dobrotvornim centrima; mogu se donirati i velike količine neupakirane hrane koja dolazi izravno iz poduzeća. Konačno, osnovane su posebne dobrotvorne udruge i uredi većih dobrotvornih društava za primanje darova velike imovine, poput automobila i nekretnina.
Usluge. Ponekad je ljudima potrebna pomoć. Jedno ljudsko biće koje nudi svoje vrijeme i vještine drugom primjer je ovakve vrste donacije. Neki ljudi daruju svoje vrijeme radeći u pučkim kuhinjama ili dostavljajući obroke. Drugi posjećuju ljude u staračkim domovima kako bi imali društvo. Oni sa specijaliziranim znanjem mogu donirati svoje vještine na mnogo različitih načina, kao što su zakonski zastupnici za one s malo novca ili podučavanje djece kojoj je to potrebno. Jednostavne radnje poput košnje tuđeg travnjaka ili popravka tuđih pokvarenih stepenica primjeri su dobronamjernih radnji koje uključuju uslugu.
Sebe. Jedno od najdobronamjernijih djela koje osoba može učiniti jest darovati dio sebe drugome, iako se ovaj filantropski čin često zanemaruje. Na primjer, davanje krvi je stalno potrebno kako bi se spasili životi ljudi, a može se obaviti u lokalnim bankama krvi. Potencijalni darivatelji koštane srži moraju se registrirati kako bi mogli biti upareni ako nekome treba transplantacija da bi preživio. Zdrava osoba može donirati jedan od svojih bubrega drugome i dalje preživjeti, iako može imati komplikacije kasnije u životu. Čak i u smrti, organi se mogu uzeti od darivatelja i presaditi onima kojima su potrebni, čime se izravno spašavaju životi. Donacije vlastitog ja su neke od najaltruističnijih i najfilantropskih mogućih i izravno mijenjaju živote drugih.