Filarijaza je tropska bolest koja se širi preko filarijskih crva. Najčešće se može vidjeti u tropskim područjima Afrike, Azije te Srednje i Južne Amerike. Vjeruje se da slučajevi filarijaze postoje oko 4000 godina. Postoje čak i artefakti starih Egipćana koji prikazuju bolest. Filarijaza je ozbiljno stanje koje se obično ne primjećuje dok odrasli crvi ne umru. Iako bolest obično nije smrtonosna, može uzrokovati trajno oštećenje limfnog sustava, bubrega ili bilo kojeg drugog dijela tijela koji je zahvaćen ovim stanjem.
Uzročnik filarijaze su crvi filarne nematode. Postoji osam vrsta filarijskih crva koji uzrokuju filarijazu, podijeljenih u tri vrste na temelju toga koja područja tijela zahvaćaju, bilo na tkiva i kožu, limfni sustav ili želudac, pluća i srce. Filarialni crvi imaju kompliciran životni vijek, prvo se rađaju u ljudskom domaćinu, a zatim se uklanjaju iz čovjeka putem komarca ili druge bube koja sišu krv. Konačno, zrele ličinke se ubacuju u novog domaćina kada se kukac ponovno hrani.
Limfna filarijaza je najčešći soj ove bolesti. Obično zahvaća donju polovicu tijela, što rezultira debelim, natečenim udovima i, kod muškaraca, mutiranim genitalijama. Ovo stanje koje se naziva elefantitis, ako se ne liječi, može drastično deformirati zaražene osobe sve dok njihove donje polovice ne budu neprepoznatljive kao ljudi. Drugi oblici filarijaze mogu dovesti do sljepoće, osipa, bolova u trbuhu ili simptoma sličnih artritisu.
Filarijazu je teško dijagnosticirati. Budući da su crvi noćni, pojavljuju se samo u krvi vađenoj noću. Nakon što je krvni test potvrdio prisutnost filarioznih crva, lijekovi se mogu koristiti za uklanjanje crva. Albendazol i ivermektin su dva od najčešćih lijekova koji se koriste kao liječenje. Antibiotici, kao što je doksiciklin, mogu se koristiti za ubijanje bakterija koje žive unutar crva, koje će također ubiti crve.
U tijeku su napori za trajno iskorjenjivanje filarijskih crva, sprječavajući milijune infestacija svake godine. Globalni program za eliminaciju LF je organizacija usmjerena na razvoj načina liječenja i prevencije dodatnih slučajeva filarijaze, a već je spriječila milijune infekcija, uglavnom u djece. Budući da se bolest obično nalazi u siromašnim područjima koja obično nemaju adekvatnu zdravstvenu skrb, razvoj cijepljenja koje se može jeftino i lako distribuirati može biti najbolja prilika da se zaustavi daljnje širenje filarijaze.