Spajanje datoteka je proces koji se koristi u pohranjivanju računalnih podataka u kojem se jedna velika datoteka razbija na manje. Ovo se može koristiti iz više različitih razloga, iako se obično primjenjuje na sigurnosno kopiranje i pohranu podataka, budući da se veća datoteka može popraviti iz manjih. Proširivanje datoteka također se često koristi za prijenos podataka, jer se male datoteke mogu lakše slati, a zatim ponovno sastaviti u velike nakon završetka prijenosa. Neki programi mogu koristiti ovaj proces na način koji korisnik računala ne vidi, iako drugi softver daje korisniku kontrolu nad njim.
Osnovna ideja koja stoji iza proširenja datoteka je da se podaci u jednoj velikoj datoteci razdvoje na “raspon” brojnih malih. To se može vrlo učinkovito koristiti za sigurnosnu kopiju podataka, budući da više malih datoteka na sustavu može lako predstavljati veću. Ako postoji problem s većom datotekom, kao što je oštećenje ili gubitak podataka, manjim se može pristupiti radi popravka. To omogućuje računalnom sustavu da lakše pronađe podatke potrebne za oporavak ili popravak sustava, budući da raspon datoteka omogućuje odvojeno pohranjivanje odvojenih dijelova podataka.
Proširivanje datoteka može biti idealna metoda za rukovanje prijenosima podataka za velike dijelove informacija. Jedna velika datoteka može potrajati satima za slanje preko mreže ili preuzimanje putem interneta. Tijekom tog vremena prijenosa, pogreška ili gubitak signala može rezultirati oštećenjem cijele datoteke i prijenos bi trebao započeti ispočetka. Proširivanje datoteka omogućuje slanje više manjih dijelova podataka, a zatim njihovo sastavljanje u veću datoteku. Ako se jedna od ovih datoteka ošteti, lako ju je ponovno prenijeti, a zatim pravilno upotrijebiti pri ponovnom sastavljanju.
Postoje neki računalni programi koji koriste proširenje datoteka, a da korisnik računala to uopće ne shvaća. Softver za arhiviranje podataka, na primjer, može koristiti ovaj sustav “iza kulisa”, dok korisniku prikazuje samo arhiviranu datoteku. Neki dijelovi moćnog softvera uključuju uslužne programe i alate koji korisniku daju kontrolu nad veličinama datoteka stvorenih kroz raspon datoteka. To nekome omogućuje da lakše arhivira podatke na način koji je učinkovit za njegove ili njezine posebne potrebe. Netko tko pohranjuje informacije na brojnim dijelovima fizičkog medija tada može proširiti podatke na odgovarajući broj datoteka za prijenos u sigurnosnu kopiju “tvrdog kopiranja”.