Ideja o filibusteru najtješnje je povezana sa Senatom Sjedinjenih Država, koji je tu praksu možda pretvorio u oblik umjetnosti. Filibusteri su također korišteni u drugim zakonodavnim tijelima diljem svijeta, kao što su Kanada, Ujedinjeno Kraljevstvo, s različitim pravilima pristojnosti, ali s istim ciljem: odugovlačenje glasovanja. Filibuster je opstrukcionistička taktika koja se koristi za sprječavanje prolaska pokreta, kao što je novčanica. Unutar američkog Senata, filibuster obično ima oblik proširenog govora, budući da Senat senatorima nudi pravo neograničene rasprave i rasprave. Senatori također nisu ograničeni na predmetnu temu, a poznati filibusteri uključili su čitanje iz telefonskih imenika, recitacije poezije i rasprave o južnjačkim receptima.
Korijeni riječi su gotovo jednako fascinantni kao i sama praksa. “Filibuster” je povezano s nizozemskom riječi, vrijbuiter, što znači “gusar”. Nizozemska riječ možda zapravo dolazi od “free booter”, engleskog izraza za pirata. U 1800-im, Amerikanci su opsežno harali na Karibima i Južnoj Americi, pokušavajući osvojiti političku moć i materijalna dobra. Termin je usvojen da govori o zakonodavcima koji su “pirali” duh debate u Kongresu.
U SAD-u se pravila za filibustere razlikuju između Doma i Senata. U Domu su 1842. godine uspostavljena pravila koja su ograničavala duljinu trajanja rasprave, čime se zapravo završavaju filibusteri u Domu, jer je filibuster u osnovi beskonačna rasprava po definiciji. U Senatu pravila dopuštaju svakom predstavniku ili skupini zastupnika da govore o bilo čemu koliko god žele dok se 60 od 100 članova na govornici ne pozove na “zatvaranje”, što je većina glasova koji tjera raspravu na kraj.
U većini slučajeva, grupa senatora stvara tim za filibustering, dopuštajući jednom senatoru da preuzme pod kad se prvi umori. Pripreme za filibustera mogu biti intenzivne i mogu uključivati stvari poput krevetića u hodniku Senata. Jedan od najpoznatijih filibusterskih senatora bio je Huey Long, koji se borio za zaštitu prava siromašnih. Rekord za najduljeg filibustera, međutim, ide senatoru Stromu Thurmondu, koji je držao riječ 24 sata i 18 minuta protiveći se Zakonu o građanskim pravima iz 1957. godine.
Dok filibuster ponekad može biti zabavan izvana, to je vrlo ozbiljan posao unutar Senata. Poznato je da političke stranke prijete filibusterima zbog kontroverznih zakona ili imenovanja u izvršnu vlast, jer su potpuno svjesne da će dugotrajni filibuster uzrokovati zaustavljanje svakodnevnih poslova Senata. Odluka da se vodi filibuster ne uzima se olako, a Senat obično pristaje na kompromis kako bi ga izbjegao.