Izraz “filmska palača” općenito se može koristiti za označavanje kina, objekta u kojem se filmovi prikazuju na velikom platnu, ali većina ljudi ga koristi posebno za označavanje velikih kina izgrađenih između 1910-ih i 1950-ih. Zahvaljujući naporima organizacija za očuvanje, preživjeli su brojni primjeri filmskih palača da bi se danas u njima moglo uživati, a takva kina često naglašavaju svoju povijesnu vrijednost za kupce. Za moderne gledatelje odlazak u predstavu u filmskoj palači može biti prava poslastica, pogotovo u dobro održavanoj zgradi, jer se može osjećati kao putovanje u prošlost.
Nekoliko značajki karakterizira filmsku palaču, što je razlikuje od uobičajenijeg kina. Kao što naziv implicira, filmske palače su poput palača, s vrlo ukrašenim eksterijerima i razrađenim interijerima. Mnogi su suočeni sa složenim kamenim rezbarijama, a mogu imati izrazito ornamentalna pročelja koja su sama po sebi poput umjetničkih djela. Iznutra, filmska palača obično je ukrašena plišanim tepisima, gipsanim letvicama, šarenim slikanim dizajnom i razrađenom rasvjetom, uz tipične filmske plakate, a neke filmske palače zadržavaju lukove proscenija, zajedno sa zavjesom koja se podiže kad je predstava otprilike početi.
Neke od najpoznatijih filmskih palača su filmske palače u stilu Art Deco stvorene tijekom 1930-ih, kada je dizajn postao vrlo stiliziran, a svako obilježje svake strukture bilo je lijepo ukrašeno. Takva kina često imaju složene stilizirane oslikane dizajne, a nije neuobičajeno da svaki ekran ima drugačiju temu, omogućujući ljudima da gledaju filmove u Egipatskoj sobi ili kazalištu Old West Theatre. Ostale filmske palače općenito se klasificiraju kao “atmosferske”, upućujući na napore arhitekta da stvori atmosferu.
Atmosferske filmske palače su velike po luksuzu, osobito one izgrađene tijekom depresije, i imaju niz arhitektonskih stilova koji ih stavljaju izvan Art Deco klasifikacije. Cilj je bio stvoriti prostor u koji će ljudi pobjeći, dopuštajući sebi da uđu u fantastične svjetove, što je značilo da će kazalište biti ukrašeno elaboriranim ornamentima, maštovitim oslikanim scenama i raznim efektima. Atmosferska filmska palača može, na primjer, imati strop opremljen posebnim svjetlima koja izgledaju poput zvijezda, ili imati prostoriju za prikazivanje koja je dizajnirana da se ljudi osjećaju kao da su na vanjskoj palubi u nekom fantastičnom tropskom okruženju.
Dok je klasičnu filmsku palaču pretekla utilitarnija kinodvorana, mnogi su ljudi prepoznali vrijednost kino palača, a neke su zajednice naporno radile kako bi spasile svoje. U nekim slučajevima, gradovi su zapravo kupili povijesne filmske palače kako bi spriječili njihovo rušenje, nudeći strukture po niskoj cijeni ljudima ili tvrtkama koji su ih voljni obnoviti. U drugim slučajevima, organizacije za očuvanje istupaju kako bi filmske palače izgledale što bolje i kako bi bile funkcionalne.
Mnoge moderne filmske palače ne čine samo prikazivanje filmova kako bi osigurale da zajednica dobije priliku uživati u kazalištu kad god je to moguće. Neki su, na primjer, dizajnirani za pristajanje uprizorenih izvedbi, dok drugi imaju promotivne večeri sa stvarima kao što su filmske ploče, večera s filmovima ili posluženje pića uz sjedalo tijekom filma. Mnogi također redovito prikazuju klasične filmove, ponekad s popustom kako bi se osiguralo da je kuća puna.