Na površini, postati profesionalni filmski kritičar može zvučati kao posao iz snova. Istina je da on ili ona svaki tjedan dobivaju plaću za gledanje filmova, ali to je samo dio stvarnog posla. Filmski kritičar gleda filmove na način na koji restoranski kritičar gleda novi restoran ili putopisni kritičar gleda novi hotel. Proizvod može izgledati obećavajuće na površini, ali uloga kritičara je dati brutalno iskrenu ocjenu prije nego što film bude pušten široj publici. Njegova ili njezina ocjena filma temelji se na nizu elemenata, uključujući prethodni rad redatelja, razinu glume, ukupni glumački sastav, vjernost izvornim materijalima, montažu i kvalitetu scenarija.
Profesionalni filmski kritičar nije dužan biti potpuno nepristran kada je riječ o kritici novog filma, ali treba biti pošten. Njemu ili njoj možda nije stalo do horor filmova, na primjer, ali on ili ona bi trebali znati razlikovati dobar ili loš slasher film koji će biti objavljen u studiju. Većina kritičara shvaća da njihova osobna mišljenja imaju veliku težinu kod potencijalnih kupaca ulaznica, pa se trude ponuditi i prednosti i nedostatke filmova koje recenziraju.
Profesionalno kritizirati film nije samo pitanje glasanja za ili ne na novom filmskom izdanju. Ponekad će profesionalni filmski kritičar morati napraviti značajnu količinu istraživanja kako bi film stavio u pravi kontekst. Vrlo složen film možda treba kritizirati na psihološkoj, dramskoj i sociološkoj razini, što znači da kritičar također mora posjedovati vrlo jake analitičke i književne vještine.
Radni uvjeti za profesionalnog filmskog kritičara mogu biti izazovni. Filmovi se često prikazuju u skučenim sobama ispunjenim drugim kritičarima i direktorima studija. Gledanje nekoliko filmova u jednom danu također može biti fizički i psihički iscrpljujuće, pogotovo kada kritičar ima i druge obveze kao što su televizijski i radijski intervjui, novinski rokovi i osobni nastupi na filmskim festivalima.