Filolog je vrsta lingvista, iako se točno značenje izraza mijenjalo tijekom godina. Filologija doslovno znači “ljubav prema riječima”, a područje se često bavi književnošću više nego druge grane lingvistike. U suvremenom akademskom svijetu, pojam se obično podrazumijeva kao proučavanje pisanih tekstova, obično drevnih.
U 19. stoljeću bilo je mnogo češće nego danas da se lingvista naziva filologom. Filologija je bila preteča današnje lingvistike, koja se promijenila tako da daje prednost govornim podacima u odnosu na pisane. Komparativna i povijesna lingvistika, u kojoj se riječi iz različitih jezika uspoređuju i suprotstavljaju kako bi se utvrdili trenutni ili povijesni odnosi među jezicima, imaju svoje korijene u području 19. stoljeća.
U ranijem razdoblju ova je osoba svoje proučavanje usredotočila na jezik koji se odnosi na književnost i kulturu. Zanimljive su bile i pojedine riječi, njihova povijest i zajednička povijest riječi u različitim jezicima. Književne interpretacije i proučavanje jezika išli su ruku pod ruku; u tom se pogledu može promatrati i moderno područje komparativne književnosti koje ima svoje korijene u filologiji.
Danas se ovo područje više ne bavi književnim tumačenjem, već se bavi dešifriranjem tekstova i razumijevanjem jezika kroz tekstove – ne razumijevanjem književnih tekstova kroz jezik. Filolog može raditi s slabo razumljivim jezicima koji se više ne govore, na primjer kada je tekstualni zapis sve što se zna o jeziku.
Moderne metode filologije također su započele u 19. stoljeću, posebice dešifriranjem Rosetta kamena 1822. godine, što je utrlo put za prijevod staroegipatskih hijeroglifa. Dešifriranje drevnih tekstova komplicirano je lošom fizičkom kvalitetom mnogih zapisa i nedostatkom dosljednosti u pravopisu i stilovima pisanja mnogih drevnih autora i prepisivača. U tijeku je rad na nekim sustavima pisanja, poput onih starih Maja i Etruščana, a neki, poput ozloglašenog Lineara A starih Minojaca, ostaju potpuna misterija.