Filologija je proučavanje jezika korištenjem klasičnih ili povijesnih tekstova. Ovo područje studija je nazvano po starogrčkim izrazima koji predstavljaju ljubav i riječi, tako da se filologija može prevesti kao ljubav prema učenju ili ljubav prema riječima. Ljudi koji studiraju filologiju prvenstveno se bave povijesnim jezikom, a ne razvojem suvremenog jezika. Umjesto da se usredotoče na usmenu tradiciju, filološki stručnjaci koncentriraju se na drevne pisane dokumente i tekstove, uključujući poznate i svakodnevne spise.
Ovo područje dijeli mnoge značajke s lingvistikom, što mnoge ljude navodi da brkaju ove dvije različite metode proučavanja jezika. Lingvistika je vrlo znanstvena i uključuje veliku količinu tehničke analize. Također se prvenstveno temelji na jezičnoj strukturi, a oslanja se i na pisane i na usmene izvore. Filologija je manje znanstvena i umjesto toga se oslanja na kombinaciju psihologije, antropologije i povijesti za analizu riječi i jezika.
Jedan od glavnih fokusa filologije je povijesni razvoj ili podrijetlo jezika. Znanstvenici unutar ovog područja rade na pronalaženju korijena jezika i utvrđivanju kako se proširio u različite regije ili zemlje. Oni također pokušavaju analizirati kako je jezik unutar određenog povijesnog razdoblja povezan s događajima koji su se odvijali u to vrijeme. Konačno, pokušavaju vidjeti kakve informacije ili tragove taj jezik može pružiti o ljudima koji su ga govorili, ili o razdoblju ili mjestu gdje se govorilo.
Filologija se može podijeliti na nekoliko podpodručja na temelju ciljeva i interesa različitih istraživača. Komparativna filologija bavi se načinom na koji jezici međusobno povezani, kao i sličnostima i razlikama među njima. Zainteresirani za tekstualnu analizu riječi koriste se filološkim principima za analizu literature i kombiniranje više verzija rukopisa. Ova vrsta proučavanja osobito je rasprostranjena u proučavanju Biblije.
Kognitivna filologija usredotočuje se na to kako povijesni tekstovi mogu pomoći u definiranju psiholoških i inteligentnih aspekata čovječanstva ili pojedinca. Na taj način ovo područje uključuje atribute psihologije i filozofije. Konačno, filološki istraživači mogu se specijalizirati za dešifriranje, što uključuje dešifriranje starih tekstova ili čak razbijanje koda mrtvog jezika.
Filolozi se obično odlučuju usredotočiti na određenu skupinu jezika sličnog podrijetla. To je često potrebno zbog velikih razlika u strukturi, povijesti i razvoju između istočnih i zapadnih dijalekata, na primjer. Mnoge publikacije i studijski programi u ovom području usmjereni su na klasične romanske jezike, poput grčkog i latinskog, ili na istočne jezike kao što su kineski, sanskrt ili arapski.