Mnogi se ljudi pitaju što čini glazbu glazbom, zašto se zbog određenih pjesama osjećamo sretnima ili tužnima ili kako glazba služi oblikovanju kulture i povijesti. Ova uobičajena razmišljanja su neka od temeljnih pitanja koja se postavljaju i proučavaju u filozofiji glazbe. Kao i kod filozofije znanosti ili psihologije, ova grana studija zahtijeva određeno pozadinsko znanje o predmetu. Međutim, za razliku od druge dvije discipline, glazba je nešto što većina ljudi razumije – bilo kroz čin slušanja ili kroz složenu umjetnost izvođenja.
Mnogi oblici umjetnosti, poput slikarstva ili književnosti, mogu se lako protumačiti. Slike se općenito usredotočuju na različite oblike i forme koji umjetnikovu izjavu čine očitom, dok su autori sposobni verbalno izraziti emocije, ideje i misli. S druge strane, glazba se uglavnom smatra apstraktnom i otvorenom za interpretaciju. Stoga je filozofija glazbe često široka tema o kojoj se često raspravlja.
Jedna od najčešćih rasprava kada je u pitanju filozofija glazbe je kako definirati ovu umjetničku formu. Najšire definicije govore da je glazba ili organizirani zvuk ili umjetnost stvaranja organiziranog zvuka. Neki tvrde da su te izjave preširoke, jer se govor i mehanički šumovi mogu klasificirati kao organizirani zvuk, a poezija se također može staviti u kategoriju stvaranja. Druge teorije navode da se glazba može definirati različitim tonovima i visinama ili namjerom osobe koja stvara glazbu.
Još jedna tema o kojoj se žestoko raspravlja u filozofiji glazbe su značenje i svrha. Ova rasprava postavlja pitanje zašto ljudi reagiraju na određene vrste glazbe. Neki vjeruju da su emocionalni odgovori i interpretacije pjesama rezultat kulturološke uvjetovanosti. Drugi, međutim, zauzimaju znanstveniji pristup sugerirajući da je način na koji reagiramo na glazbu izravno povezan s evolucijom našeg mozga.
Vrijednost je također važna rasprava u filozofiji glazbe. Neki smatraju da se velika vrijednost koju pridajemo glazbi temelji na osobnom iskustvu i emocionalnom odgovoru, dok drugi sugeriraju da se vrijednost stvara isključivo na mehanici umjetničke forme. Druga rasprava o temi vrijednosti je trebamo li ili ne bismo trebali imati takvo poštovanje prema glazbi. Jedan stav kaže da je glazba sastavni dio društva, dok drugi tvrde da je jednostavno zadovoljstvo slušanja glazbe trivijalno i nebitno.