Filozofija vodstva je izjava ili ideja koja vodi kako će pojedinac voditi. Postoji velika raznolikost u vrstama filozofije vodstva koje ljudi mogu koristiti. Ljudi često temelje svoju filozofiju vodstva na osobnim iskustvima i na vođama koji su na njih uvelike utjecali. Stilovi vođenja također se mogu temeljiti na vrstama zadataka za koje su voditelji odgovorni, ciljevima organizacije i tipovima ljudi za koje su odgovorni kao vođe.
Obično filozofija vodstva uključuje određene vrijednosti, moral i principe koje lideri ugrađuju u način na koji vode ljude i organizaciju za koju su zaduženi. Njihova filozofija vodstva utječe na način na koji komuniciraju s ljudima koje predvode i postupaju s njima, kao i na način na koji reagiraju na situacije ili događaje koji bi se mogli pojaviti. Grupa ljudi ili organizacija može biti pozitivno ili negativno pogođena, a njezin moral i učinkovitost mogu biti sniženi ili povećani filozofijom vodstva onih koji su zaduženi.
Neki akademski programi, kao što je poslovno upravljanje, i neki programi obuke, kao što je obuka vojnih časnika, mogli bi zahtijevati od svojih kandidata da napišu svoju osobnu filozofiju vodstva prije diplomiranja. Od drugih se možda neće zahtijevati da napišu svoje, ali bi se moglo razumjeti. Većina ljudi koji su zaduženi za druge s vremenom razvijaju vlastitu filozofiju vodstva, koja se može promijeniti što duže vode. Različiti tipovi vođa – kao što su ravnatelji škola, policijski i vojni časnici, državni čelnici i poslovni menadžeri – morat će razviti vlastitu filozofiju vodstva.
Općenito, filozofije vodstva kao sustava uvjerenja prevode se u stilove vodstva koje lideri demonstriraju. Ovi stilovi vođenja ono su što ljudi koji su zaduženi koriste kako bi odredili prirodu svojih procesa donošenja odluka i njihove interakcije s podređenima na dnevnoj bazi. Iako stil vođenja može biti vrlo individualan, postoji nekoliko tipova koji prevladavaju.
Autoritarni ili autokratski lideri većinu svoje vodstvene moći zadržavaju za sebe. Ne žele dobiti prijedloge ili ideje od svojih podređenih. Umjesto toga, oni su središnji fokus vodstva i donošenja odluka jer sve odluke donose sami. Autokratski vođa može biti diktator zemlje ili poslovni menadžer. Obično ti vođe inzistiraju na disciplini i bespogovornoj poslušnosti onih koje vode i možda nisu voljni delegirati bilo koju od svojih vodećih funkcija ili moći onima ispod njih.
Demokratski ili participativni lideri radije donose odluke tek nakon što dobiju doprinos i odvagnu mišljenja svojih podređenih. Ovi se vođe često osjećaju dovoljno ugodno s podređenima i imaju dovoljno povjerenja u svoje podređene da im delegiraju neke od svojih vodećih odgovornosti. Ti čelnici mogu održati sastanke sa svim svojim podređenima kako bi razgovarali o pitanjima koja ih se tiču prije donošenja odluke. Oni također mogu uzeti u obzir druge mjere informacija, kao što su ankete onih ispod njih, prije donošenja odluka.
Laissez-faire vođe ne vode. Umjesto toga, oni dopuštaju da se ono što će se dogoditi bez uplitanja. Ove vrste vođa nude malo smjernica i malo pravila svojim podređenima. Umjesto toga, oni ispod njih moraju donijeti vlastite odluke.
Transformacijski lideri pokušavaju transformirati svoju organizaciju i one koji rade za tu organizaciju kako bi se poboljšali na smislen način. Ove vrste vođa ovise o njihovoj osobnoj viziji i viziji organizacije za promjene i poboljšanja. Često će vođa koji koristi transformacijski stil posjedovati karizmu i visoko razvijene sposobnosti interakcije s onima koje vodi i uvjeravanja.
Većina vođa koristit će kombinaciju stilova vođenja. Vrsta vodstva koju ljudi pokazuju u mirnim situacijama mogla bi se razlikovati od onih koje se koriste kada se suoče s hitnom situacijom. Na primjer, participativni vođa možda će morati privremeno primijeniti autoritativni stil vođenja kako bi se nosio s otpuštanjem i zamjenom podređenog koji je pronevjerio novac iz tvrtke. Općenito, bolji vođe nastoje postići ciljeve i ciljeve grupe uzimajući u obzir potrebe pojedinih članova, što može biti delikatan čin uravnoteženja.