Filter respiratora je instrument dizajniran za uklanjanje potencijalno štetnih ili otrovnih tvari iz zraka. Glavna svrha svakog respiratornog filtera je čišćenje kontaminiranog zraka uklanjanjem određene količine tih zagađivača preko posredničke barijere i zatim dovođenjem tog zraka izravno osobi. Respiratorni filtri su obično izrađeni od vlaknastih materijala u rasponu od papira do pjene i vune za hvatanje velikih čestica. U naprednijim dizajnima, filter za respirator uključuje upijajući materijal za uklanjanje manjih čestica, organskih spojeva i plinova. Takvi se filteri koriste u aplikacijama gdje je kvaliteta zraka važna, posebice u medicinskim postupcima, popravcima automobila i gradnji.
Respiratorni filteri dio su mehaničkog i/ili kemijskog procesa za poboljšanje kvalitete zraka. Mehanički filteri respiratora zadržavaju čestice kada kontaminirani zrak prolazi kroz filtarske medije kao što su papir, pjena ili tkana stakloplastika. Kemijski filteri mogu koristiti reaktivne spojeve, smole, voskove ili drveni ugljen ili kombinaciju ovih materijala. Filtri dolaze u širokom rasponu oblika i veličina kako bi se prilagodili različitim markama i modelima respiratornih jedinica. Većina filtera je obično za jednokratnu upotrebu i obično su jednokratni i zamjenjivi.
Ovisno o vrsti, mehanički i kemijski filtri respiratora uklanjaju čestice i druge opasnosti iz zraka na jedan od nekoliko načina. Dolaskom u kontakt s filtarskim materijalom i lijepljenjem za medij čestice se mogu presresti. Velike čestice možda neće moći zaobići konture medija i postati ugrađene u medij. Filter može stvoriti kemijske ili elektrostatičke veze s dolaznim česticama, čineći ih kemijski inertnima ili ometajući njihov put. Same čestice mogu postati prepreka za daljnji ulazak nakon početne filtracije.
Respiratorni filtri učinkovitiji su u uklanjanju tvari pri smanjenom tlaku zraka, pa su neki filtri dizajnirani s oblicima, gustoćom i debljinom kako bi osigurali veću površinu i kontrolirali protok zraka kroz medij. Životni vijek filtera respiratora ovisi o različitim čimbenicima, kao što su gustoća materijala, raspoloživa površina na filteru, količina čestica ili para u okolnoj atmosferi, vlažnost i brzina disanja osobe koja koristi filter. Iako sve navedeno doprinosi ograničenom vijeku trajanja filtera, kada filter postane previše zasićen ulaznim česticama ili drugim preprekama, a protok zraka se smanji ili ograniči, treba ga zamijeniti.
Važno je znati da filtri respiratora moraju biti usklađeni s odgovarajućim zadatkom filtracije. Neki su filteri dizajnirani samo za uklanjanje velikih čestica poput prašine, dok su drugi dizajnirani za mnogo sitnije čestice kao što je azbest. Drugi su pak prikladniji za uporabu u medicinskim postupcima ili za industrijske primjene koje uključuju pare i plinove. Literatura koja se odnosi na postupke i sigurnost obično se isporučuje s određenim filterom koji obavještava korisnika o njegovoj pravilnoj upotrebi.