Financijska pomoć temeljena na potrebama je novac koji se dodjeljuje određenim pojedincima na temelju njihovih financijskih potreba. Takva se financijska pomoć distribuira iz raznih razloga, ali dva najčešća mogu biti za obrazovanje i pomoć za život. To znači da učenici kojima je potrebna pomoć pri plaćanju školarine i pojedinci s niskim primanjima koji trebaju javnu pomoć za hranu, odjeću, stanovanje i medicinske troškove imaju koristi od financijske pomoći temeljene na potrebama.
Za studente postoje dvije glavne vrste financijske pomoći: one temeljene na zaslugama i one temeljene na potrebama. Razlikuju se po razlozima dodjele. Financijska pomoć temeljena na zaslugama dodjeljuje se učenicima koji se ističu u akademskom, sportskom ili nekom drugom interesu škole. S druge strane, financijska pomoć temeljena na potrebama distribuira se studentima koji si ne mogu priuštiti školarinu, ali koji inače ispunjavaju uvjete za pohađanje škole.
Studenti mogu dobiti financijsku pomoć temeljenu na potrebama na razne načine. Fakulteti, sveučilišta i privatne profitne škole mogu uspostaviti vlastite programe pomoći i odrediti ima li podnositelj zahtjeva pravo na financijsku pomoć na temelju prihoda njegove ili njegove obitelji. Studenti se također mogu prijaviti za financijsku pomoć koju financira država. U Sjedinjenim Državama ovaj se program naziva Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) i može odrediti podobnost na temelju potreba na saveznoj, državnoj, pa čak i institucionalnoj razini. Hoće li se taj novac osigurati u obliku bespovratnih sredstava, zajmova ili stipendija često ovisi o instituciji ili organizaciji koja ga daje.
Drugi primjeri financijske pomoći temeljene na potrebama su na razini javnih potpora. Možda su najpoznatiji modeli programi javne dobrobiti koje su uspostavile mnoge zemlje. Prednosti programa mogu se razlikovati, ali obično uključuju financijsku pomoć za hranu, odjeću, zdravstvenu njegu i smještaj. Neki pružaju dodatnu pomoć trudnicama ili posebno mladim majkama. Prihvatljivost za ove programe pomoći razlikuje se od zemlje do zemlje, kao i duljina vremena i uvjeti pod kojima osoba može primati beneficije.
Ne zahtijeva svaka vrsta financijske pomoći javnosti koja se temelji na potrebama tako velikog upisa. Na primjer, mnoge zdravstvene i stomatološke ustanove osnovane su posebno za osobe s niskim primanjima. Ponekad su te liječničke i stomatološke ordinacije otvorene za sve, ali naplaćuju se po kliznoj ljestvici naknada za osobe s nižim primanjima. Na temelju uvjeta podobnosti, te osobe mogu dobiti besplatne ili jeftine usluge. Obično ova vrsta javne pomoći zahtijeva dokaz o prihodu i neku vrstu upisa temeljenog na razdoblju, ali nije isto što i veći državni programi.