Financijski sustav odnosi se na skup komponenti i mehanizama, kao što su monetarne politike, osiguranje i banke, koji omogućuju odvijanje ekonomskih transakcija. Postoje mnoge vrste financijskih sustava koji postoje na različitim razinama društva, u rasponu od onih koji se koriste za obavljanje transakcija unutar poduzeća do onih koji olakšavaju međunarodne financijske transakcije. Bez ovih sustava mnoge bi normalne aktivnosti postale teške, ako ne i nemoguće, poput trgovanja i ulaganja.
Međunarodni monetarni fond (MMF) kaže: “Otporni, dobro regulirani financijski sustavi ključni su za ekonomsku i financijsku stabilnost u svijetu povećanih tokova kapitala.” Novac, kreditne kartice i čekovi primjeri su vrsta komponenti koje mogu postojati u financijskom sustavu. Računovodstvena metoda, revizijska usluga i postupci financiranja primjeri su mehanizama koji olakšavaju rad ovih sustava. Nedostatak financijskog sustava proizveo bi drastične promjene jer ljudi možda neće imati pristup kreditima, ne bi bilo monetarnih proizvoda za razmjenu za robu i ne bi postojale politike koje reguliraju složene transakcije.
Tvrtke općenito postoje da bi zaradile novac. Poduzeće, dakle, obično mora imati vlastiti interni financijski sustav. To može odrediti kako se transakcije odobravaju, evidentiraju i kako se izrađuju planovi za kratkotrajnu imovinu. Poslovni sustav može odražavati funkcioniranje većeg sustava, ali je mnogo manje složen.
Nacionalni financijski sustav je onaj koji će utjecati ne samo na pojedince unutar nacije, već i na druge nacije. Budući da je svaka zemlja sklona interakciji s nekim drugim zemljama, potrebno je imati funkcionalan globalni financijski sustav. Time se uspostavljaju sredstva za radnje kao što su konverzija i prijenos novca. Također je propisana procedura za podnošenje zahtjeva i odobravanje kredita između stranih subjekata. Da bi se ove vrste međunarodnih transakcija dogodile, mora postojati uspostavljena metoda koja omogućuje interakciju financijskih institucija.
Iako svaka nacija općenito ima financijski sustav, ne funkcioniraju svi isto. U nekim je zemljama, na primjer, upotreba kreditnih kartica uobičajena. Ovaj dio sustava omogućuje ljudima da kupuju bez novca ako pristanu na otplatu sredstava u malim iznosima i na dodanu kamatu. U drugim manje razvijenim zemljama kreditne kartice se uopće ne smiju koristiti.
Neki financijski sustavi su slabi i neadekvatni. To može stvoriti mnoge probleme poput inflacije i prekomjernog duga. Sustavi poput ovih također su često osjetljivi na kriminalce s korumpiranim i prijevarnim namjerama. Veliki problem s podstandardnim nacionalnim financijskim sustavima je to što često stvaraju probleme koji imaju dalekosežne učinke, što može rezultirati globalnom financijskom krizom kakva je bila ona na početku 21. stoljeća.