Unatoč tome što naziv implicira, hodanje vatrom ne podrazumijeva hodanje među plamenom. Umjesto toga, riječ vatrom se odnosi na čin hodanja po sloju užarenog ugljena. Hodanje vatrom se obavlja bos, bez posebne zaštite bilo koje vrste, i uvijek na ugljenu koji još žari, ali više ne gori.
Kako bi se pripremio prostor za šetnju vatrom, rano poslijepodne pali se velika lomača i ostavlja se da se potroši dok ne ostane samo ugljen. Nakon što se plamen ugasi, ugljen se raširi na dugačku tanku liniju. Šetnja vatrom uvijek se obavlja noću, tako da svi mogu jasno vidjeti užarenost ugljena.
Hodanje vatrom prakticiraju fakiri, neke grane budizma, Indijanci i pravoslavni kršćani u određenim zemljama. Hodanje vatrom ponekad je dio motivacijskih seminara, u kojima se naglašava “moć uma nad tijelom”. Ideja je da se pripremom uma i ulaskom u posebno stanje koncentracije, postane moguće izbjeći opekline, iako logika ukazuje da bi se to trebalo dogoditi.
Skeptici tvrde da u hodanju vatrom nema ništa čarobno i daju niz praktičnih objašnjenja:
1. Ugljik je loš provodnik topline, što znači da biste trebali stajati na istom mjestu nekoliko sekundi prije nego što biste mogli nešto osjetiti.
2. Površina sloja ugljena je neravna, što znači da tabani samo povremeno dolaze u dodir s ugljenom dok osoba prelazi sloj ugljena.
3. Ugljevi su premazani pepelom koji je izuzetno učinkovit izolator.
I uz ovakva objašnjenja vjernici kažu da hodanje vatrom zahtijeva ozbiljnu koncentraciju od hodača, te da jasno pokazuje što se sve može postići voljom.
Događaji vatrom hodanja održavaju se diljem svijeta ili kao dio vjerskih obreda ili kako bi se ljudi potaknuli da pokušaju steći samopouzdanje. Postoji čak i organizacija pod nazivom Blazed koja pomaže ljudima da organiziraju događaje vatrom za prikupljanje sredstava i koja tvrdi da njihovi događaji pomažu ljudima da skupe tisuće dolara u jednoj noći.