Fiskalna godina ima više veze s računovodstvom nego s kalendarom. Također poznata kao “financijska godina” ili “proračunska godina”, obuhvaća bilo koje razdoblje od 12 mjeseci za koje se njegov kreator slučajno odluči. Američka vlada ga, na primjer, poštuje od 1. listopada do 30. rujna. U Ujedinjenom Kraljevstvu traje od 6. travnja do 5. travnja sljedeće godine.
Ako vlasnik poduzeća pokušava uspostaviti razdoblje fiskalne godine za novu tvrtku, tip poduzeća mora biti od primarnog značaja. Frizerskom salonu ili automehaničarskoj radnji, gdje je rad obično stalan i nije sezonski, bilo bi dobro koristiti redovitu kalendarsku godinu, koja odgovara saveznoj poreznoj godini. Maloprodajni posao koji očekuje da će dosegnuti najveći promet u božićno vrijeme, međutim, ne bi želio da se kraj ovog kalendara – s rezultirajućom mukom prikupljanja poreznih informacija i pripreme proračuna za nadolazeću godinu – podudara s božićnom gužvom.
Najbolje vrijeme za završetak fiskalne godine je točka u kojoj su zalihe i poslovna aktivnost najniže. Lanac hotela u južnoj Floridi, na primjer, mogao bi ga postaviti u kolovozu, dok bi skijalište u Vermontu moglo stati u lipnju. Neki porezni stručnjaci savjetuju da se to okonča na tromjesečnoj mjeri, kao što je 31. ožujka, 30. lipnja ili 30. rujna. To je zato što se mnoga financijska izvješća, poput obračuna plaća, objavljuju tromjesečno.
Porezna uprava općenito prihvaća bilo koje 12-mjesečno razdoblje kao oporezivi interval, pod uvjetom da tvrtka ispuni obrazac 1120 navodeći koji će biti parametri njezine fiskalne godine. Međutim, kada se taj datum utvrdi, ne može se mijenjati za potrebe Porezne uprave tijekom te kalendarske godine. Budući da je priprema proračuna možda najvažniji zadatak za državna i nacionalna zakonodavna tijela, vlade često koriste to vremensko razdoblje kako bi odredile kada će ti zastupnici zasjedati.