Fiskalna kriza je situacija u kojoj država ne može financirati svoje redovite aktivnosti, uključujući pružanje socijalnih usluga, plaćanje obrane i upravljanje drugim državnim funkcijama. Postoji niz načina na koje nacije mogu pokušati riješiti fiskalnu krizu i često uključuju teškoće za mnoge građane. Također je moguće da manje jedinice vlade, poput država, pokrajina i općina, dožive vlastitu fiskalnu krizu. Oni se mogu pojaviti kao dio većeg ekonomskog problema ili neovisno pitanje.
Vlade u stanju fiskalne krize ne mogu uravnotežiti svoje proračune. Ne uzimaju dovoljno poreznih prihoda da pokriju svoje troškove i ne mogu prikupiti sredstva fluktuirajući državni dug. Država možda već servisira veliki dug i može početi padati u bankrot. Obično vlade počnu smanjivati što je više moguće sredstava u pokušaju da oslobode novac za ključne funkcije, ali to možda neće biti dovoljno da se državna potrošnja vrati na ravnomjeran nivo.
Kako fiskalna kriza nastavlja, ona ima tendenciju razviti efekt snježne grudve. Svaki znak upozorenja o financijskim problemima doprinosi povećanju nemira i zabrinutosti, što otežava rješavanje tih problema. Na primjer, nacija koja ima problema sa svojim proračunom mogla bi izdati državne obveznice kako bi prikupila novac i otkrila da ih investitori ne žele kupiti jer prate proračunske probleme. Vlada bi mogla početi izdavati mjenice umjesto plaća zaposlenicima, stvarajući efekt talasanja u gospodarstvu jer se državni radnici počinju brinuti o podmirivanju vlastitih troškova.
U dubokoj fiskalnoj krizi, vlada će možda morati platiti bankrot ili proglasiti bankrot. U slučaju regionalnih vlada poput gradova, mogućnost je bankrot i prilika za reorganizaciju. Nacionalne vlade nemaju pristup sustavu stečajnih sudova i umjesto toga moraju odlučiti ne otplatiti svoj dug ili tražiti međunarodnu pomoć u obliku zajmova od organizacija poput Svjetske banke. Vlade također mogu pokušati pregovarati o oprostu duga ako već imaju zajmove od takvih organizacija.
Tijekom fiskalne krize, političari često koriste različite pristupe kako bi pokušali riješiti problem, a oni su obično kontroverzni. Povećanje poreznih prihoda potrebno je za uravnoteženje proračuna, ali to može biti teško u razdobljima ekonomskih poteškoća kada se građani i neki zakonodavci opiru ideji povećanja poreza. Smanjenje sredstava za smanjenje troškova također je obično potrebno, ali odluka što smanjiti i za koliko je težak zadatak.