Fiskalni federalizam je područje proučavanja javne ekonomije koje se usredotočuje na raspodjelu fiskalnih prava i odgovornosti na različitim razinama vlasti. Postoji mnogo različitih teorija fiskalnog federalizma, pri čemu neke sugeriraju da bi veća raspodjela sredstava trebala ići decentraliziranim vladama, dok druge sugeriraju da je jaka središnja vlada važnija. Cilj analize ovog područja je poboljšanje učinkovitosti upravljanja poboljšanjem raspodjele sredstava i rashoda.
Tradicionalna teorija fiskalnog federalizma usredotočuje se na ekonomsku ulogu vlade u postojanju nacije. U sustavu utemeljenom na slobodnom tržištu ili općenito kapitalističkom društvu, vlada općenito treba uplitati samo onoliko koliko je potrebno za održavanje stabilnosti u sustavu. To može uključivati raspodjelu dobara, razina zaposlenosti i stopa dohotka na široj razini, tako da svi građani imaju relativno jednak pristup istim plaćama, ekonomskim prilikama i potrošačkim dobrima. Ostale odredbe mogu uključivati ispravljanje velikih tržišnih neuspjeha putem ekonomskih poticaja.
U ovom tradicionalnom modelu, uloga decentralizirane ili regionalne vlade mnogo je specifičnija za potrebe jurisdikcije. Ljudi u Arkansasu, na primjer, vjerojatno će imati drugačije potrebe od onih u Oregonu. Snažan sustav regionalnih vlada može pomoći u osiguravanju zadovoljenja individualnih potreba svake jurisdikcije, dok središnja vlada teži rješavanju pitanja na mnogo široj, makroekonomskoj razini.
Temeljeno na ovoj pojednostavljenoj općoj teoriji fiskalnog federalizma, glavno pitanje postaje podjela ekonomskih odgovornosti i raspodjela kako bi i savezna vlada i regionalne vlade mogle najbolje upravljati svojim dužnostima. Na primjer, federalna minimalna plaća može pomoći središnjoj vladi u osiguravanju osnovne jednakosti plaća u svim regijama. Državna minimalna plaća može biti viša, ovisno o troškovima života i gospodarstvu lokaliziranog područja. Ako su troškovi stanovanja, hrane i drugi troškovi daleko niži u Montani nego u New Yorku, fiskalni federalizam sugerira da ima smisla da vlade ovih država utvrde minimalne plaće koje nisu niže od propisanog federalnog minimuma, ali se mogu prilagoditi neovisnim ekonomije država.
Porezna prava su glavno pitanje u studiji i briga u fiskalnom federalizmu. Ljudi u Sjedinjenim Državama često su zbunjeni činjenicom da svake godine moraju plaćati i savezne i državne poreze. Dvostruko oporezivanje je funkcija fiskalnog federalizma, budući da svaka regionalna i savezna vlada zadržavaju pravo oporezivanja za usluge koje pružaju. Kako sve više zemalja teži decentraliziranom sustavu vlasti, građanima diljem svijeta postaje teže razumjeti njihove komplicirane porezne sustave.