Fistula-in-ano je medicinski izraz koji potječe iz latinskog i koristi se za opisivanje abnormalnog otvora na kraju analnog kanala, kanala koji se koristi za uklanjanje nusprodukata probave iz tijela. Abnormalni otvor podsjeća na cijev i naziva se fistula. Povezuje se s perianalnom kožom – regijom koja okružuje spoj analnog kanala i kože na mišiću analnog sfinktera. Većina fistula u ovoj regiji uzrokovana je apscesom i karakteriziraju ih crvenilo, oteklina, bol, bol, a često i groznica. Fistula-in-ano javlja se više od dva puta češće kod muškaraca nego kod žena.
Ova vrsta fistule općenito se javlja vrlo blizu područja sfinktera, a nastaje iz unutarnjih žlijezda u ovom području koje se mogu blokirati – slično procesu koji uzrokuje akne na koži. Te se žlijezde tada mogu inficirati, stvarajući apscese. Infekcija se može povećati, uzrokujući napredovanje apscesa u mišićnu stijenku koja razvija kanale ili trakte prema koži.
Klinički je zabilježeno da oko 70% svih fistula nastaje iz ove vrste apscesa. Štoviše, iako se apscesi mogu liječiti jednostavnim kirurškim zahvatom koji se zove incizija i drenaža (I&D), nakon što apsces dosegne stadij fistule, nužna je opsežnija operacija. Također je zapaženo da iako su rektalni apscesi podvrgnuti I&D-u, još uvijek postoji velika šansa za razvoj ponavljajuće ili kronične fistule-in-ano, što bi zahtijevalo intenzivniju operaciju.
Drugi izrazi koji se koriste za opisivanje fistule-in-ano su: analna fistula, anorektalna fistula, perianalna fistula ili rektalna fistula. Svi ovi pojmovi odnose se na abnormalnu vezu između sluznice analnog kanala i površine kože. Budući da je analni kanal dugačak samo oko 1-1.5 inča (2.5-4.0 cm), ovo neposredno područje je relativno malo. Fistule su obično koncentrirane oko analnog sfinktera zbog velikog broja žlijezda u ovom području koje podmazuju mišiće sfinktera. Na ovom području postoji mnogo nabora tkiva koji također mogu doprinijeti nastanku analnih fisura isušivanjem, a potom inficiranjem, s naknadnim razvojem apscesa.
Mnogi razlozi su navedeni kao mogući uzroci razvoja fistule-in-ano. Iako je utvrđeno da je velika većina uzrokovana apscesima, za neke je poznato da se javljaju spontano. Utvrđeno je da su druge složenije i rjeđe rektalne fistule uzrokovane ozljedama, zračenjem koje se koristi za liječenje raka, komplikacijama Crohnove bolesti ili spolno prenosivom bolešću (STD) – fistula-in-ano može čak biti uzrokovana infekcijom nakon operacije izvedene iz drugog razloga.