Fitoremedijacija je oblik čišćenja okoliša koji uključuje korištenje biljaka i gljiva. Dok fitoremedijacija može biti spora i ima nekih problema, ona ima neke jasne prednosti, a znanstvenici je neprestano usavršavaju u nadi da će stvoriti više rješenja za globalno pitanje onečišćenja. Možda ste vidjeli neke primjere fitoremedijacije u svojoj zajednici, u rasponu od sadnje brzorastućih pokrovnih površina kako bi se spriječio gubitak gornjeg sloja tla do upotrebe genetski modificiranih biljaka za izvlačenje teških metala iz skupine.
Koncept fitoremedijacije zapravo je prilično star, iako su ljudi shvatili potencijalne implikacije tek u kasnom 20. stoljeću. Poljoprivrednici su stoljećima rotirali usjeve u obliku fitoremedijacije, sprječavajući nakupljanje potencijalno opasnih tvari u tlu i obogaćujući tlo biljkama poput graha, koje fiksiraju dušik u tlu kako bi ga učinile dostupnim drugim biljkama. Ove prakse izrodile su širu praksu fitoremedijacije, koja uključuje korištenje biljaka za aktivno izvlačenje zagađivača iz zemlje i vode.
Postoji niz oblika fitoremedijacije. Mnoge biljke su sposobne apsorbirati zagađivače i pohraniti ih, što znači da ljudi mogu saditi drveće ili biljke, a zatim ih ukloniti nakon što ih izvuku iz tla. Biljke se također mogu koristiti za kontrolu širenja onečišćenja. Neke biljke će aktivno metabolizirati onečišćujuće tvari, razgrađujući ih u bezopasne tvari, dok druge potiču rast mikroba koji mogu metabolizirati onečišćujuće tvari.
Inače, mikrobi se također koriste u sanaciji okoliša. Nekoliko tvrtki zapravo je genetski modificiralo mikrobe koji jedu stvari poput nafte i nuklearnog otpada, a novi ekstremofilni organizmi neprestano se otkrivaju u nizu okruženja. To sugerira da bi bakterije u nekom trenutku mogle biti sposobne izvršiti većinu čišćenja okoliša, igrajući istu ulogu koju su imale tisućljećima.
Naravno, fitoremedijacija ima i neke nedostatke. To traje dulje od nekih tehnika sanacije okoliša, zahtijeva strpljenje i u nekim slučajevima postavljanje znakova upozorenja za buduće generacije. Fitoremedijacija također nosi rizik od unošenja opasnih tvari u opskrbu hranom, jer bi se korištene biljke mogle jesti ili bi mogle poslužiti kao izvor hrane za životinje koje se hrane ako se onečišćeno mjesto ne pažljivo kontrolira. Neke biljke također zagađuju jer unose zagađivače, izražavajući razne tvari koje se mogu nositi vodom ili vjetrom.