FLAC je skraćenica od Free Lossless Audio Codec, vodeća tehnika kompresije koja čuva izvornu kvalitetu zvuka uz smanjenje veličine datoteke. To je format otvorenog koda, bez naknade, koji je naširoko prihvaćen zbog svojih brojnih prednosti u digitalnoj audio reprodukciji.
Tehnike kompresije uzimaju velike datoteke, kao što je WAVE (.wav), i smanjuju bitove podataka uz očuvanje što većeg dijela audio krajolika. Dobro poznati format kompresije zvuka je MP3 (.mp3), koji smanjuje glomazne WAVE i kompakt disk (.cda) datoteke na djelić njihove izvorne veličine, što ga čini idealnim formatom za prijenosne audio playere. MP3 format dopušta ogromnu biblioteku pjesama da ispuni vrlo mali prostor za pohranu, ali postoji kompromis u kvaliteti zvuka.
FLAC nadmašuje kvalitetu MP3-a čuvajući izvornu zvučnu scenografiju u točnim detaljima. Format smanjuje izvornu veličinu datoteke za otprilike 30 do 60% bez gubitka kvalitete, što ga čini formatom bez gubitaka. To se razlikuje od MP3 formata, koji je format s gubitkom, ili format koji gubi kvalitetu u procesu pretvorbe.
Jedna od velikih prednosti FLAC-a je njegovo vrlo brzo vrijeme dekodiranja ili mogućnost strujanja čak i na skromnom hardveru. Tehničke specifičnosti u uokvirenoj arhitekturi također omogućuju da bude otporan na pogreške, jer svaki okvir ima informacije koje su mu potrebne za sam dekodiranje. Ako je okvir oštećen, podaci izgubljeni u streamu su samo bljesak. To se razlikuje od drugih vrsta formata bez gubitaka gdje bi se cijeli stream u biti oštetio.
Još jedna značajka ovog formata je da može obraditi do osam kanala zvuka za očuvanje surround zvučnih zapisa. FLAC je također dobar izbor za arhiviranje audio CD-a, jer osoba uvijek može pretvoriti datoteku u drugi format u budućnosti. Daljnja prednost je ta što podržava replaygain, tehniku koja osigurava da se snimljene zvučne datoteke reproduciraju na istoj razini glasnoće.
Jedini pravi nedostatak FLAC datoteka je taj što omjer kompresije nije tako visok kao kod drugih kodeka, što znači da će datoteke biti nešto veće. Međutim, uz sve prednosti koje ovaj format ima, za mnoge audiofile ovo je sretan kompromis.
S obzirom na pad cijena flash kartica, prijenosnih playera i uređaja za pohranu, format će vjerojatno samo dobiti podršku. Datoteke se mogu reproducirati na mnogim media playerima, iako ne na svim.