Flambé, francuski izraz koji znači “zapaljen”, vrlo je poseban kulinarski postupak u kojem se alkohol dodaje tijekom procesa kuhanja kako bi se stvorila vatra u loncu ili tavi. Plamen je posljedica izgaranja alkohola. Osim ako se u tavu ne doda velika količina alkohola, izgaranje bi trebalo trajati samo trenutak. Plamen se gasi kada se sav alkohol potroši ili “izgori”. Bananas Foster je jelo koje se često radi flambiranjem.
Kada je flambé napravljen pravilno, stvara se lijepa i dramatična kulinarska scena. Neki kuhari koji vole flambé dodaju mrvicu cimeta kada je prikladno jer začin također lijepo zagori.
Iako se flambé često koristi kao vizualni efekt i dirigira uz stol, stvara mnogo više od dramatične scene. Zapaljivanje umaka ili jela s alkoholom zapravo mijenja kemiju u hrani. Neki kritičari hrane vjeruju da je potrebno vrlo sofisticirano nepce da bi se uočila razlika između jela koje je flambirano i onog koje nije.
Ovisno o pronicljivosti kuhara i kvaliteti restorana, flambirana jela mogu se izraditi s nizom različitih vrsta alkohola. Iako pivo i vino mogu dodati prekrasne elemente okusa umacima, marinadama i tijestom, oni ne sadrže dovoljno alkohola za stvaranje flambéa. S druge strane, većina vrhunskih restorana smatra da je alkohol previsok u alkoholu. Alkohol visoke otpornosti mogao bi stvoriti vatru izvan kontrole koja bi mogla dovesti do sigurnosne opasnosti, a da ne spominjemo uništeni obrok. Većina kuhara koji uživaju u kuhanju s flambéom vole raditi s likerima kao što su konjak i rum.
Iako je flambiranje zabavan i lijep način dodavanja suptilnog okusa jelu, mora se raditi vrlo pažljivo i na kontroliranim mjestima. Ako se odlučite za flambiranje kod kuće, svakako uklonite posudu s plamenika prije nego što dodate alkohol. Inače bi alkohol mogao prskati u plamen ispod i izazvati vatru na vašoj ploči štednjaka. Također, ako morate ručno zapaliti alkohol, svakako koristite dugu šibicu kako biste zaštitili kožu na rukama i rukama. Preporuča se da naučite kako flambirati od profesionalca prije nego što sami pokušate ovaj kulinarski podvig.