Izraz “flashback” koristi se i u umjetnosti i u psihologiji, s vrlo različitim značenjima. U književnosti, filmu i televiziji, flashback je prekid od uobičajenog narativa u kojem se likovi vraćaju u prošlost na događaj koji se dogodio prije današnjeg datuma u naraciji. U psihologiji, flashbackovi su živo sjećanje na traumatske događaje ili ponavljajuće halucinacije koje se doživljavaju kao posljedica uzimanja halucinogenih droga.
Kada se govori o flashbackovima u umjetnosti, tehnika se može pojaviti u različitim postavkama i obličjima. Flashbackovi se koriste za popunjavanje zapleta, za pružanje više informacija o likovima i za predstavljanje scena u drugačijem svjetlu. Tehnika, također poznata kao analepsis, može otkriti nove veze između likova i događaja. Flashbackovi također mogu zbuniti i zabrljati radnju, zasađujući crvene haringe što će zavarati čitatelje ili gledatelje. Efekt bljeskanja posebno je popularan u pričama koje su zamišljene kao složena istraživanja skupina ljudi, s čitateljima i gledateljima koji su gurnuti u srce priče, a zatim prikupljaju prateće detalje u obliku flashbackova.
Flashforwards, u kojima se likovi kreću naprijed u vremenu, također se koriste u umjetnosti. Ovisno o žanru, flashforward može prikazati događaje koji će se dogoditi ili događaje koji bi se mogli dogoditi ako likovi ne poduzmu akciju. Poznati Duh Božića koji tek dolazi u Božićnoj pjesmi, na primjer, daje živopisnu sliku onoga što će se dogoditi u budućnosti Ebenezera Scroogea ako se ne popravi.
U psihologiji, flashbackovi se javljaju ljudima koji su doživjeli traumatične događaje poput prometnih nesreća, rata ili intenzivnog fizičkog nasilja. Može ih potaknuti okolno okruženje ili se mogu pojaviti nasumično. Flashbackovi su obično popraćeni posttraumatskim stresnim poremećajem (PTSP), a mogu biti iscrpljujući i frustrirajući. Jedini način da se nosite s flashbackovima je da se uključite u dugoročni plan terapije za rješavanje događaja i da se pomogne pacijentu da identificira i pokuša proraditi prošle okidače koji mogu potaknuti flashbackove, kao što su glasni udarci koji uznemiruju vojnike.
Učinak flashbacka također se može pojaviti kod nekih ljudi koji su koristili halucinogene droge, osobito ako su te droge intenzivno koristili tijekom dužeg vremenskog razdoblja. Ove osobe mogu doživjeti kratke halucinogene učinke kada su potpuno trijezne, kao što su slušne ili vizualne halucinacije. Iskustvo bljeska ove vrste može biti uznemirujuće i trezven podsjetnik na nečiju prošlost.