Flauta imenuje i obitelj instrumenata i jedan instrument. Član je grupe drvenih puhača. Različite flaute jedini su drveni puhački instrumenti bez trske koji se nalaze u orkestru, a svi ostali su ili jednostruki, poput klarineta, ili dvostruki, poput oboe i fagota.
Standardni članovi obitelji poprečnih flauta su kako slijedi, raspoređeni od najnižeg do najvišeg tona. Svaka varijacija ima raspon od nekoliko oktava. Svi su napisani na manje-više istom mjestu u stablu, ali im je visina tona zvuka različita. Primijetite da postoje dva koja proširuju raspon prema dolje i dva koja ga proširuju prema gore.
Bas-flauta je najniža flauta i zvuči oktavu niže nego što je napisano.
Altova flauta u G zvuči savršenu četvrtu niže nego što je napisano.
Koncertna flauta je netransponirajući instrument, koji svira flautist ili flautist.
Flauta u Eb zvuči za molsku tercu više od napisanog.
Pikolo zvuči oktavu više od zapisanog.
Srodni instrumenti su flaute s puhanjem, grupa koja uključuje flautu za blok flautu ili flautu, indijansku flautu, flageolet i limenu zviždaljku ili zviždaljku. Srodna je i okarina, kao i poprečna flauta nazvana fife, čija je primarna upotreba u kombinaciji s bubnjevima u koračnicama ili vojnim orkestrima. Postoje i razne pan flaute, obično izrađene od više cijevi koje se koriste za promjenu visine tona, umjesto da koriste rupe ili ključeve.
Flauta se koristi i u bendu i u orkestru. U oba sastava jedan od svirača obično se udvostručuje na piccolu. Instrument je također član puhačkog ansambla, ansambla drvenih puhača i drvenog kvinteta u kojem nastupa uz klarinet, obou, fagot i rog. Također se karakteristično nalazi u drvenim puhačkim trijima i kvartetima, iako oni nemaju fiksno članstvo, kao što to ima drveni puhački kvintet.
Flaute su najstarija kategorija drvenih puhačkih instrumenata. Flaute su postojale još u devetom stoljeću prije Krista. Osnovni dizajn je cijev s otvorom za ugradnju u koju igrač puše i rupama za prste za kontrolu visine tona. Moderni instrument razvio je 1830. Theobald Boehm i uključuje njegov sustav prstiju. Flaute i piccolos izvorno su bili izrađeni od drveta, ali sada su općenito metalni.
Flauta se sastoji od tri dijela: zgloba za glavu, koji drži otvor za bravu; tijelo, koje je najveći komad; i zglob stopala, koji je kraj instrumenta. Poznate dionice flaute uključuju prvi stavak simfonije br. 9 češkog skladatelja Antonina Dvoráka, “Iz novog svijeta”; L’Aprés-midi d’un Faune francuskog skladatelja Claudea Debussyja; i Carmen francuskog skladatelja Georgesa Bizeta, posebno “Preludij trećeg čina”. Paula Robeson, Jean-Pierre Rampal i James Galway poznati su flautisti.