Plovni avion, koji se često naziva hidroavion, je amfibijski zrakoplov dizajniran za polijetanje, taksiranje i slijetanje na vodu. Mnogi float avioni također imaju kotače za slijetanje na uzletno-sletne staze ili travnate trake, čime se poboljšava njihova funkcionalnost. Avioni se najčešće koriste kao zrakoplovi općeg zrakoplovstva, ali neki su dizajnirani za komercijalni prijevoz putnika. Tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata hidroavion se koristio za izviđačke, spasilačke i napadne misije. Nakon pojave modernog radara, njihova upotreba kao vojnih zrakoplova uvelike je prekinuta.
Postoje dva specifična dizajna floatplana: jednostruki plovak i dvostruki plovak. Zrakoplov s jednim plovkom ima jedan veliki ponton ispod zrakoplova s malim pontonom koji visi ispod svakog krila kako bi se osigurala stabilizacija tijekom rada na vodi. Konfiguracija dvostrukog plutanja je najčešća izvedba s dva pontona ispod trupa. Ova vrsta dizajna poboljšava stabilnost, rad u teškoj vodi, te utovar putnika i tereta. Varijacija floatplana, poznata kao leteći čamac, koristi svoj preveliki trup za pružanje uzgona.
Avioni su svestrani zrakoplovi, ali njihov glomazan dizajn ima nekoliko velikih nedostataka. Kao prvo, manje su aerodinamični od svojih konvencionalnih kolega. Njihova velika površina i preveliki pontoni povećavaju otpor, stoga povećavaju sagorijevanje goriva dok smanjuju njegov korisni domet. Opasniji sigurnosni rekord također prati float aviona i, kao odgovor, troškovi najma i osiguranja daleko premašuju troškove kopnenih zrakoplova. Najznačajnija prednost zrakoplova je njegova sposobnost sletanja praktički bilo gdje ima vode, trave ili pločnika.
Za upravljanje floatplanom, pilot mora završiti program obuke i dobiti specijaliziranu licencu. Za upravljanje plovnim avionima s jednim motorom, pilot mora imati jednomotornu pomorsku dozvolu. Avioni s više od jednog motora zahtijevaju višemotornu dozvolu za more. Ove dozvole izdaju certificirani instruktori letenja koji su prošli specijaliziranu obuku za upravljanje amfibijskim zrakoplovima. Važno je napomenuti da većina škola letenja neće dopustiti pilotima da samostalno lete float avionima zbog visokih troškova osiguranja i stope nesreća u kojima sudjeluju piloti s malo iskustva.
Jedna popularna upotreba floatplana je prijevoz entuzijasta na otvorenom poput lovaca ili ribara na udaljena mjesta nedostupna konvencionalnim zrakoplovima. Ostale funkcije uključuju potragu i spašavanje, transport zaliha u udaljena područja i obilaske po živopisu. Za suzbijanje velikih šumskih požara koriste se posebno dizajnirani plovni avioni, jer mogu sletjeti na vodeno tijelo kako bi napunili svoje spremnike.