Usmjeravanje poplava je proces modeliranja poplavnog vala kako bi se razumjelo što će učiniti na različitim točkama duž plovnog puta. To je ključno za upravljanje akumulacijom i plovnim putovima, a također može postati važno u hitnim slučajevima kada su potrebne točne prognoze poplava kako bi se utvrdilo predstavlja li poplava rizik za zdravlje i sigurnost. Softverski programi mogu izvršiti flood rutiranje, a moguće je i ručno izračune.
Voda se ponaša na predvidljive načine koje mogu modelirati istraživači koji razumiju dinamiku vode, plovnih putova i ponašanja u poplavama. U poplavi, vrlo velika količina vode kreće se kroz uspostavljene vodene putove i može se izliti na susjedno zemljište. Uz informacije o količini vode i fizičkim karakteristikama regije, inženjer može izvesti neke jednadžbe za usmjeravanje poplava kako bi predvidio kretanje poplave.
U upravljanju akumulacijom, inženjeri se oslanjaju na povremeno velike količine vode kako bi napunili rezervoar i osigurali adekvatne zalihe vode za zajednicu. Oni koriste usmjeravanje poplava kako bi utvrdili hoće li poplava zadovoljiti potrebe i provjeriti ima li znakova da moraju izvršiti prilagodbe akumulacije ili svojih planova upravljanja vodama. Možda će biti potrebno otvoriti preljev na brani za istjecanje, na primjer, kako bi se spriječilo preopterećenje dok poplavne vode ulaze.
Hidrolozi koji se bave vodenim putovima i zdravljem okoliša mogu koristiti usmjeravanje poplava i druge alate za modeliranje za predviđanje situacija i prikupljanje informacija o tekućim poplavnim uvjetima. Ove informacije također mogu pomoći u predviđanju erozije. Hidrolog želi biti u mogućnosti modelirati oblik vala, jer to može imati važne implikacije na njegovo kretanje, zajedno s visinom i vremenom. Može biti važno znati kada bi poplavne vode trebale narasti i povući se.
Druga upotreba za usmjeravanje poplava je u modeliranju iz zdravstvenih i sigurnosnih razloga. Može potrajati da dobijete nalog za evakuaciju i osigurate da se svi u zajednici povinuju. U uvjetima u kojima može doći do poplave, hidrolozi provode izračune kako bi napravili predviđanja i utvrdili je li preporučena evakuacija. Oni također mogu predložiti sklonište na mjestu ili druge sigurnosne mjere kako bi se smanjio gubitak života ili imovine.
Državne agencije oslanjaju se na hidrologe za obavljanje zadataka usmjeravanja poplava. Oni također mogu raditi u privatnoj industriji, posebno u industrijama poput poljoprivrede, gdje je precizno predviđanje poplava vrlo važno. Osiguravajuća društva također se koriste za modeliranje poplava, jer koriste te informacije kada izdaju police i isplaćuju štete.