Flotacija otopljenog zraka je proces koji se općenito koristi za obradu i bistrenje vode. To omogućuje recikliranje otpadnih voda iz kanalizacije, septičkih jama, oborinskih odvoda i drugih mjesta s kontaminiranom vodom. Proces se također koristi u mnogim industrijama koje se odnose na benzin, papir i hranu, gdje je voda obično kontaminirana mastima, uljima i mastima (MAGLE).
Mnoge tvornice i kemijske tvornice koriste emulgatore kao što je sapun za čišćenje magle. Emulgatori imaju sposobnost miješanja tvari koje se ne miješaju — poput vode i ulja—, zbog čega se FOG mogu miješati u vodu. Zagađivači također postaju negativno nabijeni nakon što ih obloži emulgator, zbog čega se suspendiraju u vodi. Proces flotacije otopljenog zraka radi stvaranjem mjehurića zraka koji se vežu s onečišćenjem. To će uzrokovati da magle lebde iznad površine, što će ih učiniti lakšim za uklanjanje.
Proces flotacije otopljenog zraka počinje kada se otpadna voda usmjeri u spremnik ili cijev, gdje se uvodi zrak. Pod pritiskom se dodani zrak otapa u tekuću otopinu i tako ostaje sve dok se ne ispusti. Kada se otopina pusti, zrak se pojavljuje u obliku sitnih mikroskopskih mjehurića koji se miješaju u otpadnu vodu. Mjehurići se vežu za onečišćenja, postaju čvrsti u obliku i dižu se na površinu vode. Tada će se primijetiti da je voda bistrija i prozirnija, dok tanki film mulja pluta iznad vode. Skimer uklanja mulj i konačno pročišćava vodu.
Za ostale nečistoće koje su teže od vode, u flotaciji otopljenog zraka koriste se tvari koje se nazivaju flokulenti. Kemijski princip iza toga je da se negativni naboji zagađivača trebaju neutralizirati. Stoga flotacija otopljenog zraka unosi neke pozitivno nabijene kemikalije u onečišćenja. Te kemikalije mogu uključivati elemente poput aluminija i željeza. Pozitivni naboji će uništiti emulziju koja nastaje između teških čestica i vode, prisiljavajući onečišćenja da se vežu s kemikalijama i isplivaju na površinu.
Flotacija otopljenog zraka može razbistriti vodu, ali je u konačnici ne pročišćava ili potpuno oslobađa od onečišćenja. Općenito se uklanja oko 80 posto krutih i kemijskih nečistoća, ali ipak, preostalih 20 posto može biti štetno, osobito kada se voda koristi za piće ili kupanje. Voda obično prolazi kroz ponovljene cikluse flotacije otopljenog zraka ili prolazi kroz druge procese filtracije i pročišćavanja.