Dinamika fluida odnosi se na potkategoriju znanosti o mehanici fluida, dok je druga podkategorija statika fluida. Dok se statika fluida bavi tekućinama koje miruju, dinamika fluida se bavi tekućinama koje su u pokretu. Bilo koja tvar u plinovitom ili tekućem stanju može se smatrati fluidom. Dinamika fluida je disciplina s mnogim relevantnim primjenama u našem modernom svijetu, ponajviše zato što sadrži studij aerodinamike, a također i zato što je dio predviđanja vremena. Tipični problem dinamike fluida može uključivati takve varijable kao što su brzina, temperatura i gustoća.
Sve fizikalne znanosti, uključujući dinamiku fluida, ponajprije su uređene zakonima očuvanja. Oni navode da ukupne količine energije, mase i linearne količine gibanja u zatvorenom sustavu ostaju konstantne, te da se energija i masa ne mogu niti stvoriti niti uništiti. Da mogu mijenjati oblike, istina je, ali ne mogu nestati niti nastati iz ničega. Ovi zakoni predstavljaju neke od najosnovnijih pretpostavki u znanosti.
Drugi vladajući princip dinamike fluida je pretpostavka kontinuuma, također nazvana hipoteza kontinuuma. Iako je poznato da se tekućine sastoje od mikroskopskih, diskretnih čestica, ova hipoteza kaže da su one kontinuirane i da se njihova svojstva ravnomjerno razlikuju. Ovo često služi kao korisna matematička aproksimacija, iako tehnički zanemaruje jednu od osnovnih karakteristika tekućina.
Prije izuma pogonskog leta i zrakoplova u 20. stoljeću, pojam hidrodinamika se često koristio naizmjenično s dinamikom fluida, jer je većina mehanike fluida bila posvećena proučavanju tekućina u pokretu, a ne plinova u kretanju. Kada je putovanje zrakoplovom postalo sve češće, razvila se potreba da ovi strojevi budu učinkovitiji u stvaranju i održavanju uzgona, s minimalnim otporom. Grana studija poznata kao aerodinamika napravila je velike skokove zbog nove tehnologije, koja se donekle primijenila i na automobile, s ciljem povećanja učinkovitosti goriva.
Jedna od važnijih figura u modernoj aerodinamici bila je Octave Chanute. Uz sastavljanje opsežnog svezaka studija aerodinamike u kasnim 1800-im, osobno je pomagao braći Wright u izgradnji njihovog slavnog zrakoplova, koji je izveo prvi let s posadom 1903. godine. Vjerojatno su zahvaljujući toj pomoći ostvarili njihov gol neposredno ispred sljedećeg najbližeg kandidata, Samuela Pierponta Langleya.