Magnetometar fluxgate vrsta je znanstvenog instrumenta koji se koristi za otkrivanje varijacija u Zemljinom magnetskom polju. Fluxgate magnetometri igraju važnu ulogu u otkrivanju podzemnih ili podvodnih objekata. Arheolozi, inženjeri, geolozi i vojska koriste ili su koristili različite vrste magnetometara s fluxgate.
Magnetometar fluxgate je vektorski magnetometar, što znači da mjeri ne samo veličinu već i smjer Zemljinog magnetskog polja. Uređaj se sastoji od dvije feromagnetske jezgre okružene s dvije žičane zavojnice. Kada je magnetometar aktivan, izmjenična struja prolazi kroz jednu od zavojnica, poznatu kao “zavojnica”, stvarajući inducirana magnetska polja različitog intenziteta i komplementarnog smjera u jezgri. Promjene u magnetskim poljima stvaraju električnu struju u drugoj zavojnici, poznatoj kao “osjetna zavojnica”, koja se zatim može mjeriti. Izloženost varijacijama Zemljinog magnetskog polja uzrokuje varijacije u magnetskim poljima jezgri, što dovodi do promjena struje u osjetnom svitku.
Victor Vacquier izumio je fluxgate magnetometar 1930-ih. Nisko leteći zrakoplovi nosili su magnetometre s fluxgate tijekom Drugog svjetskog rata. Veliki predmeti od crnih metala, poput podmornica, uzrokuju lokalizirane varijacije u magnetskom polju Zemlje, pa je magnetometar mogao otkriti neprijateljska plovila.
Vojna uporaba fluxgate magnetometra nastavila se i nakon Drugog svjetskog rata. Fluxgate magnetometri su vrlo prikladni za rad na terenu zbog svoje izdržljivosti i male veličine. Kao rezultat toga, postali su uobičajeno sredstvo u otkrivanju neeksplodiranih ubojnih sredstava kao što su bombe, topničke granate i nagazne mine.
Vojska nije bila jedini kupci za lagani, prijenosni instrument koji bi mogao otkriti varijacije u Zemljinom magnetskom polju. Nakon Drugog svjetskog rata, a sve više od 1960-ih nadalje, arheolozi su počeli koristiti magnetometre s fluxgate za otkrivanje podzemnih značajki. Crveni metali nisu bile jedine tvari koje su arheolozi koristili magnetometrima za traženje. Spaljivanje lokalno mijenja magnetsko polje tvari kao što su kamen, zemlja i keramika, omogućujući arheolozima da otkriju naslage drevnog materijala. Magnetometar fluxgate postao je posebno omiljen kod arheologa ne samo zbog svoje lakoće i izdržljivosti, već i zbog svoje tipično niske cijene.
Magnetometar fluxgate također se koristi u istraživanjima fizike. Ovi instrumenti se montiraju na zrakoplove ili svemirske letjelice i koriste se za mjerenje varijacija magnetskog polja u atmosferi. Magnetometri s fluxgate-om postavljeni u svemirsku letjelicu mogu mjeriti magnetska polja drugih planeta osim Zemlje.