FMRI je uređaj koji koriste liječnici ili drugo medicinsko osoblje za mapiranje moždane aktivnosti. To je skraćenica od funkcionalne magnetske rezonancije. F na početku fMRI ne piše se velikim slovima osim na početku rečenice.
fMRI stroj je velik, skupi dio medicinske opreme veličine kreveta koji stvara visoka magnetska polja. Iz tog razloga, osobe s srčanim stimulansima upozoravaju se da se ne približavaju fMRI aparatima. Pacijenti moraju ukloniti metalne predmete prije ulaska u aparat. Za ulazak u stroj, pacijent leži na vodoravnoj platformi nalik na nosila koja klizi u cilindričnu šupljinu. Pacijent se magnetski skenira sa svih strana i stvara se slika u stvarnom vremenu koja se dostavlja liječnicima na daljnju analizu.
fMRI stroj radi na principu magnetske rezonancije. Praksa je prije bila poznata kao magnetska rezonancijska tomografija (MRT) ili nuklearna magnetska rezonancija (NMR).
Magnetska rezonancija radi na sljedeći način. Već više od 100 godina poznato je da krv teče u određena područja mozga kada su ta područja aktivna. To je zato što aktivni neuroni troše više krvi od neurona u stanju mirovanja. Crvene krvne stanice nose tvar zvanu hemoglobin po cijelom tijelu, uključujući aktivne neurone. Kada je neuron aktivan, on troši više kisika, koji prima u obliku hemoglobina.
Hemoglobin je “molekula za pohranu kisika” koja je sposobna više puta oslobađati i apsorbirati kisik. Crvene krvne stanice sadrže dovoljno hemoglobina, koji se oksigenira zrakom iz pluća, a zatim deoksigenira kada se stanice opskrbe kisikom. Oksigenirani i deoksigenirani hemoglobin imaju različita magnetska svojstva.
Oksigenirani hemoglobin je dijamagnetičan, što znači da malo odbija magnetsko polje. Deoksigenirani hemoglobin je paramagnetičan, što znači da primjena vanjskog magnetskog polja uzrokuje da postane blago magnetski. Oba učinka su mala, ali mjerljiva.
Deoksigenacija hemoglobina u aktivnim neuralnim područjima je ono što fMRI uređaj bilježi. To se događa nekoliko sekundi nakon same neuralne aktivnosti. FMRI strojevi pali su pod kritiku kao znanstveno oruđe iz više razloga, uključujući da su neke teorije tumačenja fMRI-a nepogrešive i da različiti dijelovi mozga mogu trošiti više ili manje kisika čak i ako su na otprilike istoj razini aktivnosti. Bez obzira na to, fMRI se godinama uspješno koristi za dijagnosticiranje različitih problema s mozgom. Također se koristio u psihologiji za proučavanje koji zadaci aktiviraju koja područja mozga.