Fobija je intenzivan strah od određene situacije ili predmeta koji je općenito nerazumne prirode i koji često ima izravan utjecaj na život osobe. S psihološkog aspekta, utjecaj koji ovaj strah ima na život osobe obično je glavni čimbenik u određivanju je li određeni strah blag i uobičajen ili dovoljno ozbiljan da predstavlja oblik mentalne bolesti. Fobija se obično smatra specifičnim aspektom anksioznog poremećaja, budući da je reakcija izazvana kada se suočite s objektom ili izvorom straha slična anksioznosti.
Ključne komponente fobije obično su činjenica da je nerazumna i da ima izravan utjecaj na kvalitetu života osobe. Netko tko osjeća strah i paniku kada se suoči s osobom koja drži oružje na prijeteći način, ne doživljava fobiju. Ovaj odgovor tjeskobe je sasvim razuman, budući da se osoba susreće sa situacijom koja može dovesti do tjelesnih ozljeda ili smrti. Netko tko doživljava sličnu razinu tjeskobe, možda praćen ubrzanim disanjem i otkucajima srca te općim osjećajem panike, kada se suoči s običnim paukom, doživljava fobiju, jer je ta reakcija prilično nerazumna.
Fobija također ima izravan i negativan utjecaj na život i sposobnost osobe. Ako netko pati od ozbiljnog straha od riječi “heliotrop”, to vjerojatno neće biti dijagnosticirano kao mentalna bolest jer je malo vjerojatno da bi taj strah izravno utjecao na dobrobit te osobe. Intenzivan strah od vode, s druge strane, može biti razlog za dijagnozu, jer to može utjecati na sposobnost osobe da se kupa, izlazi van tijekom kišne oluje, pa čak i uživa u čaši vode.
Općenito postoje tri osnovne vrste strahova koji su osnova za niz različitih vrsta strahova. Socijalna fobija je intenzivan strah od društvenih situacija i drugih ljudi. Obično se manifestira u generaliziranim ili specifičnim oblicima. Generalizirani oblik je osnovni strah od društvenih situacija i upoznavanja novih ljudi, dok specifični oblici često ukazuju na jedan poseban aspekt društvene interakcije koji izaziva paničnu reakciju.
Agorafobija je osnovna vrsta straha koja uključuje niz različitih okidača koji uzrokuju tjeskobu i paniku. Ti različiti okidači stvaraju složeni strah od napuštanja doma ili izlaska van. To može uključivati određene aspekte socijalne fobije i reakcije straha na druge podražaje, ali u konačnici rezultira nemogućnošću osobe da napusti svoj dom ili drugo mjesto na kojem se osjeća sigurno.
Postoje i specifične fobije koje se sve odnose na individualne strahove od različitih stvari. Hidrofobija je, na primjer, strah od vode, često povezan s traumatskim iskustvom kao što je gotovo utapanje u djetinjstvu, dok je arahnofobija intenzivan strah od pauka. Te različite fobije mogu utjecati na ljude na različite načine, ali su općenito povezane s određenim podražajem koji izaziva reakciju panike ili straha.