FOLFOX kemoterapija je obećavajuća opcija liječenja za neke vrste raka debelog crijeva i rektuma. Tri lijeka, folinska kiselina, fluorouracil i oksaliplatin, koriste se u kombinaciji za uništavanje postojećih tumora i zaustavljanje širenja raka na obližnje stanice. Kemoterapija FOLFOX-om se općenito primjenjuje kada se operacija uklanjanja debelog crijeva smatra prerizičnom zbog zdravlja pacijenta, ali se također može koristiti kao opcija liječenja prvog izbora u nekim slučajevima. Postoje rizici od velikih nuspojava od lijekova koje liječnici moraju riješiti kako se pojave.
Fluorouracil i oksaliplatin koriste se u liječenju raznih vrsta raka, a posebno su se pokazali učinkovitima protiv malignih kolorektalnih tumora. Folinska kiselina se dodaje kombinaciji jer pojačava pozitivne učinke fluorouracila. Nakon što se lijekovi daju kroz intravenski kateter, oni migriraju kroz krvotok i vežu se na stanice raka. Oni izazivaju kemijsku reakciju koja remeti sintezu DNA i RNA unutar stanica. Kao rezultat toga, stanice nisu u stanju replicirati ili metabolizirati proteine potrebne za preživljavanje.
Liječnici pomno kroje individualizirane FOLFOX režime kemoterapije na temelju specifičnih stanja pacijenata i cjelokupnog zdravlja. Za većinu odraslih pacijenata, početna doza oksaliplatina i folinske kiseline isporučuje se intravenozno kroz venu na ruci tijekom otprilike dva sata. Fluorouracil se zatim primjenjuje sporom kapanjem ili infuzijskom pumpom oko 22 sata. Postupak se ponavlja sljedeći dan, a zatim se oko dva tjedna ne daju lijekovi. Bolesnici mogu trebati samo tri ciklusa FOLFOX kemoterapije ili čak 12, ovisno o odgovoru tumora.
Većina pacijenata koji su u lošem stanju drže se u bolnici tijekom cijelog liječenja FOLFOX kemoterapijom. Osobi koja je stabilna i ima odgovarajuće resurse za njegu može se dopustiti da napusti i prima doze kod kuće od obučene medicinske sestre. Čak i pacijenti koji ostaju kod kuće moraju pohađati česte liječničke preglede u bolnici, međutim, kako bi pratili napredak i bili sigurni da ne dođe do komplikacija.
Lijekovi koji se koriste u FOLFOX kemoterapiji mogu uzrokovati značajne nuspojave i zdravstvene probleme jer ne mogu specifično ciljati kancerogene stanice; također su zahvaćene bijele krvne stanice i drugi važni sastojci imunološkog sustava. Kao rezultat toga, imunološka obrana pacijenta je slaba tijekom liječenja i on ili ona su pod povećanim rizikom od infekcija. Ostale nuspojave mogu uključivati proljev, mučninu, umor i privremenu utrnulost ekstremiteta. Liječnik obično može minimizirati negativne učinke liječenja drugim lijekovima.