Fokusna pažnja odnosi se na vrstu pažnje u kojoj je pojedinac namjerno, svjesno usredotočen na određenu stvar, isključujući okolne slike ili zvukove. Automatska pažnja nastaje kada je nečim privučena pozornost pojedinca; na primjer, glasna buka može uzrokovati da netko podigne pogled ili izgubi fokus, a u mnogim je slučajevima odgovor koji se ne može kontrolirati. Fokusna pozornost je intenzivna namjerna koncentracija i vještina je koja se može vježbati. Može se nazvati i objektno orijentiranom pažnjom, ako je pojedinac usredotočen na određeno osjetilo ili objekt isključujući druge.
Ljudi koji su sposobni zadržati fokusnu pozornost obično se mogu bolje koncentrirati i lakše izvršavati zadatke od onih koji imaju problema s održavanjem koncentracije na određenoj točki. Prirodno je, evolucijski gledano, da se pozornost mozga skrene na promjene u okolini. Neki ljudi smatraju da trebaju namjerno minimizirati ometanja dok rade kako bi iskoristili svoju fokusnu pozornost, dok su drugi bolji u “isključivanju” prekida. Većina ljudi je sposobna to učiniti u određenoj mjeri, čak i ako to ne shvaćaju; na primjer, sudjelovanje u očuvanju s jednom osobom u bučnoj gomili ili zabavi primjer je fokusne pažnje i filtriranja okolne buke.
Neki pojedinci također koriste fokusnu pažnju kada meditiraju, što nije samo izvrstan način za poboljšanje ukupnih sposobnosti koncentracije, već je i način za ublažavanje stresa u svakodnevnom životu. Neki će se ljudi usredotočiti na dah, dok se drugi mogu usredotočiti na određenu mantru ili ponovljeni izraz. Fokusiranje na bilo koje od pet osjetila – miris, dodir, okus, vid ili sluh – primjer je fokusne pažnje. Neki ljudi to prakticiraju tijekom dana kao vrstu minijaturne meditacije i način prakticiranja svjesnosti.
Nije moguće, pa čak ni poželjno, ostati u fokusu pažnje sto posto vremena. Mnoge aktivnosti, poput vožnje automobila, na primjer, zahtijevaju stalno pomicanje pažnje radi prodaje sigurnosti. Koncentracija i fokus pojedinca prirodno će biti prekinuti automatskom pažnjom tijekom dana, ne samo zato što je potrebno primijetiti što se događa u okruženju, već i da bi se mozak odmorio. Istraživači proučavaju psihologiju fokusirane i automatske pažnje kako bi vidjeli kako se međusobno nadopunjuju, koji dio mozga se koristi za svaku vrstu pažnje i kako pojedinci mogu koristiti te informacije za poboljšanje svoje spoznaje. To je posebno važno za one koji pate od određenih vrsta poremećaja nedostatka pažnje, koji se tijekom dana mogu naći ometeni do nemogućeg stupnja.