Folklor je pojam koji se odnosi na kolektivne usmene tradicije i vjerovanja jedne kulture. Obuhvaća mitove, legende, viceve, poslovice, priče, bajke, praznovjerje i naravno narodne priče. Sve kulture imaju neki oblik folklora; neki su proučavanje folklora učinili svojim životnim djelom, a u knjižarama se mogu pronaći brojni tekstovi folkloraša. Ove knjige uključuju transkripcije narodnih priča, kao i analizu popularnih mitova i tradicija te načina na koji folklor utječe na moderno društvo.
Termin je 1846. skovao William Thomas, koji je želio smisliti generički pojam koji bi obuhvatio bogatu usmenu tradiciju kultura diljem svijeta. “Folklor” je spoj od “narod”, kao u običnih ljudi, i “lore” kao u znanju ili tradiciji. Definicija folklora je prilično raznolika, ovisno o akademiku s kojim razgovarate. Općenito, da bi se smatralo folklorom, nešto se mora prenijeti usmeno kroz više generacija, bilo da se radi o uzrečici o kiši ili narodnoj priči o popularnom heroju poput Amerikanca Paula Bunyana.
Folklor i narodna vjerovanja u raznim kulturama nevjerojatno su raznolika. Razne životinje, na primjer, smatraju se lošim predznacima u nekim regijama svijeta, dok su u drugim područjima dobrodošle kao donositelji sreće. Narodne priče također su prilično raznolike i obično integriraju prirodne značajke krajolika, bilo da su to duge, teške zime u Skandinaviji ili beskrajni sunčani dani na ekvatoru. Pogled na folklor neke kulture često može otkriti zanimljive stvari o ljudima te kulture.
Usmena predaja stalno se mijenja zbog svoje prirode. Kako se priče ponavljaju, ljudi ih uljepšavaju ili mijenjaju, ponekad mijenjajući sadržaj kako bi odgovarao novim idejama ili vremenu. Kao rezultat toga, folklor je materijal koji se neprestano širi i mijenja, pružajući veliku hranu ljudima koji su zainteresirani za usmenu kulturnu tradiciju. Neki studenti folklora pratili su promjene u usmenoj predaji koju proučavaju u sklopu šireg proučavanja kulturnih promjena i trendova; na primjer, folklor često prolazi kroz velike promjene nakon što ljudi upoznaju ljude iz drugih kulturnih sredina.
Kada je proučavanje folklora postalo formalnija disciplina, ljudi su počeli zapisivati narodne priče, iako su ljudi poput braće Grimm već bili dobro zabilježili svoje usmene predaje na papir. Neki muzeji imaju i zbirku narodnih predmeta, uz priče o njihovom porijeklu. Možda imate primjer snimljenog folklora u vlastitom domu, a vjerojatno možete doći do nekih primjera klasičnog folklora ili narodnih likova u vlastitoj kulturi.