Za razliku od taksonomije, koja se može grubo prevesti kao “upravljanje klasifikacijom”, folksonomija je klasifikacijska shema koja koristi gomilu, a ne stručnjake za analizu sadržaja. Ideja folksonomije usko je povezana s označavanjem, koje uživa veliku modu u online krugovima barem od 2005. godine.
Riječ folksonomija kombinacija je folks, što znači “ljudi” i -onomy, što znači “upravljanje”. Doslovno, ovo se može shvatiti kao “upravljanje od strane ljudi” i nema nikakve veze s klasifikacijom – koja dolazi od prefiksa poreza – – ali značenje je obično lako intuitivno shvatiti iz konteksta. To je također relativno nova riječ, pa obično dolazi s definicijom kada se spomene u tekstu.
Označavanje je primjer usluge društvenih oznaka del.ic.ious, koja je izvorno započela kao honorarni projekt jedne osobe, ali ju je Yahoo brzo kupio za 60 milijuna američkih dolara (USD). Del.ic.ious vam omogućuje da označite bilo koju web stranicu koju posjetite relevantnim riječima kako biste opisali njezin sadržaj. Svatko može pregledavati web-stranice koje odgovaraju određenoj oznaci ili vidjeti koje oznake je određena stranica primila. Ovaj koncept označavanja je sinonim za frazu metapodaci i o njemu se raspravlja desetljećima, ali nikad se nije zaživio do pojave del.ic.iousa.
Usluga označavanja Technorati korisnicima omogućuje da učine istu stvar s objavama na blogu. Budući da ih daje poster, a ne nepristrani posjetitelji, technorati oznake ne odražavaju uvijek točno sadržaj objave, ali u 99.9% vremena odražavaju. Technorati oznake su iznimno popularne, a danas ih koristi znatan dio svih blogera. Grafovi frekvencija označavanja dopuštaju nam da zavirimo u masovnu svijest – ponekad zvanu zeitgeist – na primjer, vidjeli smo ogroman porast u slučajevima oznake “Katrina” nakon istoimenog uragana.
Vizualni prikaz folksonomije je tagcloud – slijed riječi različitih veličina koje predstavljaju popularne oznake prikazujući ih u većoj vrsti fonta. Oblaci oznaka mogu se ograničiti na različite načine: na primjer, svatko tko označi skupit će osobni tagcloud koji odražava koliko često koristi bilo koju zadanu oznaku. Zajednica može stvoriti tagcloud koji opisuje svoje interese spajanjem osobnih oblaka oznaka svojih članova. Oblake oznaka najviše razine stvaraju web-mjesta kao što je del.ic.ious kada sastavljaju oblake oznaka prikazujući njihove najpopularnije oznake u bilo kojem vremenskom razdoblju, kao što je prethodni tjedan, na prvi pogled.
Osnivač WiseGEEK-a Denis Grosz osmislio je varijantu ideje za označavanje nazvanu nesstags kada je predložio shemu za dodavanje brojeva oznakama kako bi opisao koliko je intenzivan ili prototipičan primjer oznake. Na primjer, mogli bismo označiti fotografije objekata na temelju toga koliko “ljubičaste boje” sadrže. Vrlo ljubičasta stvar može biti označena kao “ljubičasta9”, dok bi nešto tek blago ljubičasto bilo “ljubičasto2”. To bi moglo dovesti do mnogo sofisticiranije folksonomije.
Budući da su označavanje i koncept folksonomije trenutno u modi, često se koriste u marketingu za stvaranje hypea, pa ih stoga treba uzeti s rezervom. Pojam folksonomija izvorno je skovao informacijski arhitekt Thomas Vander Wal.