Fonemska svijest je sposobnost razlikovanja zvukova ili fonema u govornom jeziku u odnosu na pisani jezik. Fonemska svjesnost nije isto što i fonika, već preteča razumijevanja fonike, koja je poput koda za učenje zvuka napisanih riječi. Ova se svijest smatra iznimno važnom u ranim fazama pismenosti i pomno je proučavana jer se primjenjuje na obrazovanje u ranom djetinjstvu i razvoj vještina pismenosti.
Istraživači su utvrdili da je ta svijest važna jer od čitatelja zahtijeva da postanu svjesni zvukova koje predstavljaju slova i pomaže čitateljima početnicima da se bolje identificiraju s abecedom. Engleska abeceda sastoji se od 26 slova, ali postoji više od 26 glasova u engleskom jeziku, a svaki je u tisku predstavljen jednim slovom ili grupom slova. Fonemska svijest je slušni proces identificiranja zvukova kako bi se kasnije tiskana slova mogla uskladiti s njihovim pravim zvukovima.
U vrtićima i osnovnim razredima mnogih škola fonemska se svijest poučava i ocjenjuje kao dio procesa učenja čitanja. Kako bi naučili ovu svijest, djeca se upoznaju s pojedinačnim glasovima mnogih različitih riječi prije nego što se upoznaju sa slogovima. Drugim riječima, iako riječ “šešir” ima samo jedan slog, ima tri različita glasa: /h/ /a/ (kratko a) /t/. Djeca koja su naučena da rano slušaju i mogu čuti različite zvukove pokazala su se kao jači čitatelji.
Postoji mnogo različitih vježbi koje se mogu izvesti kako bi se podigla fonemska svijest. Rad s riječima koje se rimuju kao što su “šešir” i “mačka” i riječima koje počinju istim zvukom kao što su “mačka” i “auto” može pomoći djeci da prepoznaju slušne razlike i sličnosti. Procjena svijesti obično počinje u vrtiću, ali ponekad već u predškolskoj dobi. Učitelji djeci često daju pojedinačna slova kako bi vidjeli znaju li zvuk ili zvukove koje slovo proizvodi.
Kako biste pomogli svom djetetu da nauči bolje čitati, pomozite mu da poveća svoju fonemsku svijest rano. Mnoga djeca od dvije godine mogu početi učiti imena slova i zvukove. Iako dijete može izgovarati glasove, sami se glasovi i njihova povezanost sa slovima moraju naučiti. Što ranije dijete počne, veće su mu šanse da kasnije u životu postanu snažni čitatelji.