Fonologija je proučavanje glasova i govornih obrazaca u jeziku. Korijen “telefon” u fonologiji odnosi se na zvukove i potječe od grčke riječi phonema što znači zvuk. Fonologija nastoji razlučiti zvukove koji se stvaraju u svim ljudskim jezicima. Identifikacija univerzalnih i neuniverzalnih kvaliteta glasova ključna je komponenta u fonologiji jer svi jezici koriste slogove i oblike samoglasnika i suglasnika.
Slogovi su uključeni u vrijeme govornog jezika jer izgovaranje svake riječi oduzima dio vremena. Slogovi su mjerne jedinice u jeziku. Samoglasnici dopuštaju da zrak izađe iz usta i nosa bez blokade, dok suglasnici više pokrivaju vokalni trakt jezikom. Čulo trenje koje je suglasnik nastaje iz zraka koji ne može pobjeći dok usta izgovaraju suglasnik.
Fonemi su jedinice zvuka u jeziku koje prenose značenje. Na primjer, promjena sloga u riječi promijenit će njezino značenje, kao što je promjena “a” u “mad” u “o” kako bi se proizveo “mod”. Fonem također ne može postići nikakvo značenje stvaranjem nepostojećih riječi kao što je promjenom “m” u “mad” ili “mod” u “j” kako bi se proizvelo “jad” ili “jod”. Fonemi se razlikuju od morfema i grafema. Morfem se odnosi na glavne gramatičke jedinice, dok je grafem glavna jedinica pisanog jezika.
Osigurati da se u jeziku koristi pravilan izgovor praktična je primjena fonologije. Na primjer, fonologija koristi simbole za razlikovanje zvukova određenog samoglasnika. Samoglasnici se dijele na “prednji”, “središnji” i “stražnji” ovisno o položaju čeljusti i jezika kada se glase samoglasnici. Fonologija također bilježi položaj usana kao što je ako su usne raširene ili zaobljene, kao i ako je zvuk samoglasnika dug ili kratak.
Simbol za samoglasnički zvuk u riječima kao što su “chilly” ili “tin” u fonologiji je /i/ i odnosi se na prednji, kratki samoglasnik izgovoren s jezikom u visokom položaju i raširenim usnama. Suprotno tome, simbol za samoglasnički zvuk u riječima kao što su “mjesec” ili “plavo” u fonologiji je /u:/ i odnosi se na stražnji, dugi samoglasnik izgovoren s jezikom u visokom položaju, ali sa zaobljenim usnama.