Fonološki razvoj je proces učenja govora i najtješnje je povezan s djecom. Fiziološki sustavi koji sudjeluju u tom procesu su slušni i vokalni sustavi. Slušni sustav uključuje uši, ušni kanal i mozak. Glasovni sustav uključuje glasne žice, grlo, usta, zube i jezik. Čeljust je uključena u glasovni sustav zbog potrebnih pokreta čeljusti potrebnih za stvaranje zvukova koji stvaraju riječi.
Prva faza fonološkog razvoja naziva se predreprezentacijskim stadijem. Ova faza govora počinje nakon što dijete provede godinu dana slušajući druge govore i prikupljajući vlastitu interpretaciju slušnog unosa. Dijete će ući u ovu fazu oko 14 mjeseci starosti; budući da dijete nema odgovarajuću fiziologiju vokalnog sustava da pravilno govori, zvukovi će biti brbljanje i vrlo jednostavni suglasnici. Ti se zvukovi nazivaju formulaični, eholalijski i mimički izrazi.
Druga faza fonološkog razvoja naziva se reprezentativna faza. Djeca u ovu fazu ulaze oko 24. mjeseca. Glasnice počinju jačati kako djeca počinju učiti kako postaviti jezik i zube za pravilnu proizvodnju zvuka. Tijekom ove faze djeca ne mogu izgovoriti suglasnik protiv suglasnika, kao što je u riječi špageti. Djeca će često zamijeniti kombinaciju “sp” jednim suglasničkim zvukom, dajući im suglasnik protiv samoglasnika. Mladi fonološki učenici ne znaju izgovoriti suglasnik protiv suglasnika; mogu izgovarati samo suglasnik protiv samoglasnika.
Ciljna gramatika je treća i posljednja faza fonološkog razvoja. Ova faza otkriva da djeca znaju kako pravilno postaviti jezik uz zube, kao i da otkrivaju kako postaviti suglasnik uz suglasnik u riječi i napraviti točne glasove kako bi stvorili pravu riječ. Vokabular se počinje širiti tijekom ove faze. Često se uvode fonika i čitanje, iako dijete ne može kognitivno čitati sve dok nije u ovoj fazi nekoliko godina. Uobičajeno je da dijete pogrešno koristi riječi jer se njegov vokabular širi brže od njegove sposobnosti da shvati definiciju svake pojedine riječi.
Problemi pronađeni unutar svake faze fonološkog razvoja uzrokovat će probleme u kasnijim fazama ako se ne liječe. Problemi sa sluhom kod dojenčadi odgađaju govor, jer dijete ne čuje dovoljno dobro da započne prvu fazu. Djeca koja su zanemarena potpuno će propustiti drugu fazu; ako ne čuju riječi, neće naučiti izgovore. Fiziološki problemi, kao što su rascjep nepca, problemi s jezikom ili problemi s čeljustima, spriječit će djetetov napredak u trećem stadiju.