Ispravno poznato kao pirit, ludo zlato je uobičajen mineral koji ima boju vrlo sličnu onoj zlatu. Neuvježbanom oku pirit ima sjaj i nijansu koje se lako mogu zamijeniti za mnogo vrijedniji metal. Budući da mineral ima tako nevjerovatnu sličnost sa zlatom, korišten je za zavaravanje mnogih ljudi, pa otuda i nadimak ludo zlato.
Na zaprepaštenje mnogih rudara, pirit se često može naći na mjestima gdje je također prisutno zlato. To je znatno olakšalo pogrešno identificiranje minerala kao pravog zlata u okruženjima u kojima su neiskusni rudari pokušavali izgraditi svoje bogatstvo tijekom zlatne groznice, kao što je dobro poznata navala u Kaliforniji sredinom 19. stoljeća.
Tijekom godina, koncept zlata budale zaživio je svoj vlastiti život. Reference na mineral pojavljuju se u literaturi, glazbenim skladbama, pa čak iu marketinškim i reklamnim kampanjama. U većini slučajeva, zlato budale identificira se kao nešto što se čini kao jedno, a zapravo je nešto drugo. To je dovelo do kreativne primjene izraza na situacije kao što su ljubav koja se pokazala lažnom, imitacija proizvoda koji su bili inferiorni u odnosu na originale, i gotovo sve situacije za koje se pokazalo da nije ono što se izvorno činilo. Slike dočarane upućivanjem na zlato budale i dalje su inspiracija za tekstopisce i producente drugih kreativnih djela.
Iako se ne smatra poželjnim kao bijelo zlato ili žuto zlato, pirit je daleko od beskorisnog minerala. Budalo zlato je bitno za proizvodnju sumporovog dioksida. Ova jedna aplikacija čini mineral važnim za proizvodnju svih vrsta papira i proizvoda od papira, od kartonskih kutija do papira za pisanje. Mineral je također neophodan u proizvodnji sumporne kiseline, spoja koji se koristi u mnogim industrijama za proizvodnju širokog spektra robe.
Prije pojave vakuumske cijevi, zlato budale se koristilo kao detektor u raznim dizajnima za radio prijemnike. Pirit se i danas koristi među entuzijastima koji uživaju u radu s kristalnim radio aparatima. Zahvaljujući spojevima proizvedenim od ludog zlata, mineral se i dalje kopa za upotrebu u mnogim proizvodnim okruženjima. Iako se pirit nikada nije približio cijeni zlata, pokazao se kao tvar koja je vrijedna troškova rudarenja i čini proizvodnju mnogih dobara i proizvoda koje potrošači svakodnevno koriste isplativijom.