Forenzička analiza DNK koristi se za identifikaciju pojedinaca pomoću genetskih uzoraka. U osnovi, sustav koristi skup identifikacijskih brojeva za podudaranje s dva različita uzorka. Koncept je prvi osmislio Sir Alec Jeffreys na Sveučilištu Leicester 1985. Danas je to standardna praksa u provođenju istraga za zločine kao što su ubojstvo i silovanje.
Proces forenzičke analize DNK započinje uzorcima DNK pojedinca. To može doći iz tjelesnih tekućina poput krvi, sline ili sjemena. Obično se dobiva iz osobnih predmeta ili pohranjenih uzoraka. Referentni uzorak mora se napraviti iz brojnih tehnika i usporediti s uzorcima kako bi se utvrdilo genetsko podudaranje. To se najčešće provodi pomoću bukalnog brisa, ili brisa obraza, u ustima.
Postoji nekoliko različitih načina za stvaranje uzorka DNK. Polimorfizam duljine restrikcijskih fragmenata koristi proces probave koji identificira DNK osobe. Međutim, ova metoda otežava identificiranje pojedinačnih kromosoma. Lančana reakcija polimerazom ima prednost korištenja malih početnih uzoraka i može usko identificirati DNK. Ograničeno je miješanim uzorcima poput krvi i sline. Analiza kratkih tandem ponavljanja najčešće je korištena metoda. Koristi ponovljene bazne sekvence DNK kako bi napravio podudaranja.
Forenzička analiza DNK uvelike se oslanja na svjetske baze podataka DNK. Riječ je o velikim zbirkama genetskog kodiranja koje forenzičari mogu usporediti sumnjivu DNK s postojećim već snimljenim uzorcima. Neke od tih baza podataka su privatne, no većinom upravljaju vladine agencije. Najveća takva baza podataka DNK je Combined DNA Index System kojom upravlja vlada Sjedinjenih Država. Od 2007. držao je preko pet milijuna zapisa.
U ranim danima forenzičke analize DNK u 1980-ima, postojala je zabrinutost oko vjerojatnosti da će se DNK koristiti za kazneni progon kriminalaca. Međutim, kako su napredovali, policija je utvrdila da su pojedinačne utakmice bile u stanju osuditi i osloboditi pojedince u slučajevima. To je standardizirano ograničavanjem izloženosti DNK stranim tvarima u laboratorijima i drugim dokazima u slučajevima.
Jedan aspekt analize DNK u forenzici je korištenje genetskog materijala članova obitelji osumnjičenika. Često se blisko povezan osumnjičenik može koristiti za stvaranje podudaranja. Međutim, ovaj koncept izaziva brojne zabrinutosti zbog činjenice da nije potrebno točno podudaranje. Osim toga, potraga za odgovarajućim DNK dovodi do rasnog profiliranja, koje može dobiti podudaranje s osobama koje nisu u srodstvu.