Forenzička toksikologija je grana područja kemije koja se usredotočuje na proučavanje toksina i njihove primjene u forenzici. Forenzički toksikolozi mogu pregledati uzorke tkiva i tekućina iz ljudskog tijela kako bi potražili toksine, a mogu provjeriti i prisutnost toksina u životinjama i prirodnom okolišu. Mogu biti uključeni u razne kaznene predmete, od sumnje na trovanje trkaćih konja do istraga optužbi za kemijsko onečišćenje.
Poput drugih kemičara, forenzički toksikolozi mogu koristiti brojne alate za analizu uzoraka kako bi vidjeli što sadrže. Dodatni sloj složenosti uključuje forenzičku toksikologiju, jer biljke i životinje metaboliziraju toksine kada se progutaju, a neobično je pronaći toksin u svom izvornom obliku u tijelu. Ponekad forenzički toksikolozi traže prvenstveno tragove koji ukazuju na to da je kemikalija nekoć bila prisutna u tijelu, umjesto da pokušavaju identificirati samu kemikaliju, jer je kemikalija možda odavno nestala.
Ljudi su proučavali otrove i njihove učinke tisućama godina, baveći se mnogim istim pitanjima koja su uključena u modernu forenzičku toksikologiju, kao što su način na koji se otrovi dobivaju, što čine tijelu i kako ih tijelo pokušava metabolizirati ili eliminirati. . Razumijevanje ovih informacija može pomoći analitičarima u potrazi za određenim toksinima.
Toksikološki pregled, koji se rutinski provodi na umrlim osobama, provodi forenzički toksikolog koji traži neobične kemikalije ili materijale u tijelu. Ponekad toksikološki pregled otkriva neobičan porast tvari koja nije nužno otrovna, ali bi mogla pružiti informacije o zločinu. Forenzička toksikologija također može uključivati ispitivanje životinjskih ostataka, zajedno s dokazima pronađenim na mjestu događaja koji bi mogli ukazivati na prisutnost toksina. Na primjer, ljudi bi mogli pronaći mrtve biljke u blizini plovnog puta i zamoliti forenzičkog toksikologa da pregleda biljke i obližnju vodu kako bi vidjeli postoje li u vodi toksini koji uzrokuju umiranje biljaka.
Kako bi postao forenzični toksikolog, netko općenito mora postati forenzički kemičar i posebno se usredotočiti na toksine tijekom svog studija. Neki fakulteti svojim studentima posebno nude diplome iz forenzičke toksikologije. Obično je za rad kao forenzički kemičar ili toksikolog potrebna diploma kemije, uz dodatnu obuku i radno iskustvo u forenzici. U početku, maturanti mogu raditi pod nadzorom nekoga s više iskustva dok uče prirodu svog posla, a na kraju im se dopušta da samostalno rade na dodijeljenim zadacima.