Graphics Interchange Format (GIF) je format računalne datoteke koji se koristi za slike i jednostavnu animaciju. Razvio ga je CompuServe® kasnih 1980-ih i postao je popularan s širenjem interneta. GIF je bitmap format koji podržava do 256 boja i oblik kompresije bez gubitaka koji smanjuje veličinu datoteke bez gubitka kvalitete slike. GIF-ovi su postali izvor kontroverzi sredinom 1990-ih kada je tvrtka pokušala provesti softverski patent vezan za naplatu licencnih naknada.
Formati datoteka posvećeni slikama i slikama postoje otkako su računala prvi put postala sposobna za njihovo prikazivanje. Kako je tehnologija evoluirala, stvoreni su novi formati za dodavanje novih mogućnosti. Specifikacije za format razmjene grafike prvi su put objavili 1987. godine od strane CompuServe®, američkog davatelja internetskih usluga. Prije toga, većina formata slika bila je ograničena na crno-bijele i nije bila optimizirana za prijenos putem Interneta.
GIF je bio prvi format slike koji su široko podržavali web preglednici, a ostao je popularan na mreži unatoč uvođenju novijih formata. GIF format nije osobito prikladan za fotografije jer može podržati samo 256 boja, ali može pružiti jasnoću i učinkovitost za jednostavnije slike poput ilustracija ili logotipa. Druga revizija formata, GIF89a, podržava prozirne folije. Jedna prilično jedinstvena značajka formata za razmjenu grafike je podrška za animaciju. Više GIF slika može se spremiti unutar jedne datoteke i reproducirati u nizu, slično kao rola filma u filmskom projektoru.
Slike stvorene korištenjem formata za razmjenu grafike spremaju se u ono što je poznato kao rasterski ili bitmap format slike. To znači da format sadrži informacije koje opisuju širinu i visinu slike i mjesto pojedinog piksela na toj slici. Druga vrsta formata slike, vektorska grafika, sprema slike u matematičkom formatu koji opisuje kako bi slika trebala biti nacrtana na zaslonu. Vektorske slike, za razliku od bitmapa, mogu se mijenjati bez gubitka kvalitete, ali su računalno intenzivnije.
Poput mnogih formata slikovnih i grafičkih datoteka koji se koriste na webu, GIF-ovi se komprimiraju kako bi se smanjila veličina datoteke i omogućio brži prijenos putem Interneta. Neki formati, kao što je format Joint Photographic Experts Group (JPEG), koriste kompresiju s gubicima, što smanjuje veličinu datoteke slike smanjenjem kvalitete slike. Format za razmjenu grafike koristi oblik kompresije bez gubitaka nazvan Lempel-Ziv-Welch (LZW), nazvan po trojici muškaraca koji su razvili tehniku. LZW kompresija koristi matematički algoritam za komprimiranje i dekomprimiranje podataka unutar datoteke, što rezultira manjim veličinama datoteke bez gubitka kvalitete.
Korištenje GIF slika postalo je kontroverzno kada je otkriveno da je format podložan softverskom patentu u vlasništvu tvrtke za informacijsku tehnologiju Unisys®. Patent se nije odnosio na sam format slike, samo na LZW kompresiju koju je koristio GIF. Unisys® je krajem 1994. objavio da očekuje da će oni koji koriste LZW kompresiju, bilo za GIF slike ili druge formate datoteka, platiti naknadu za licenciranje. Neki web majstori bojali su se da će tvrtka pokušati prikupiti tantijeme s bilo koje web stranice koristeći GIF-ove, a format Portable Network Graphics (PNG) stvoren je kao alternativa bez patenta. PNG slike nisu odmah postale uspjeh kojem su se neki nadali; 2003. Unisys® patent za LZW je istekao, što znači da se oba formata sada mogu slobodno koristiti.