Formiranje reakcija je vrsta obrambenog mehanizma u kojem netko podsvjesno preusmjerava energije id-a kako bi sakrio prave osjećaje, s ciljem prevladavanja ili potiskivanja tih osjećaja kako se ne bi mogli manifestirati. Poput drugih obrambenih mehanizama, formiranje reakcije nije svjestan izbor, pri čemu osoba odlučuje pokušati potisnuti želje, želje ili uvjerenja. Umjesto toga, to je pokušaj uma da se samozaštiti, a čini se bez svjesnog djelovanja. U nekim slučajevima također može imati prilično spektakularan rezultat.
U formiranju reakcije netko doživi želju ili želju i ponaša se na način koji je tome suprotan. To može biti zato što se osoba boji želje, osjeća da je društveno neprihvatljiva ili je zabrinuta zbog posljedica postupanja po njoj. Ponekad razlozi ovog obrambenog mehanizma nisu sasvim jasni i mogu biti izrazito složeni. Intenzivne emocije poput ljubavi, mržnje, pohlepe, ljutnje, ljubomore i gorčine mogu biti uključene u formiranje reakcija.
Jednostavan primjer formiranja reakcija može se vidjeti na mnogim školskim terenima. Dijete kojem se sviđa dijete drugog spola moglo bi se podlo ponašati prema predmetu interesa, izražavajući mržnju kada dijete zapravo doživljava suprotan osjećaj. To se događa i među odraslima, a često ga karakterizira isto pretjerano ili pretjerano ponašanje. Mnogi ljudi su bili u blizini ljudi koji su pretjerano ljubazni da prikriju nesklonost, na primjer, ili koji se ponašaju na naizgled altruistički način kako bi prikrili pohlepu.
Emocije koje stoje iza formiranja reakcije mogu biti iznimno intenzivne i s vremenom mogu postati sve jače. Ljudi se mogu odrediti u svojim emocionalnim reakcijama jer ustrajno poricanje njihovih osjećaja postaje teže održavati. To je nešto što treba imati na umu kada komunicirate s nekim tko se čini neobično emocionalnim u vezi s nečim; netko tko se glasno i žestoko protivi homoseksualnosti, na primjer, mogao bi doživjeti ovaj fenomen.
Moguće je poništiti rad formiranja reakcije, obično kroz terapijske sesije. Terapeut može pomoći pacijentu da istraži razloge iza intenziteta osjećaja i reakcije i pomogne pacijentu da se suoči s duboko unutarnjim osjećajima koji pokreću reakciju. Ljudima ovaj proces može biti intenzivan i neugodan, ali krajnji rezultat može biti bolje emocionalno zdravlje i sposobnost da uživaju u životu istražujući ili barem priznavajući unutarnje želje umjesto da ih pokušavaju potkopavati.