Fosfatidiletanolamin (PE) je važan fosfolipid koji čini stanične membrane i membrane organela. Naziva se i cefalin jer ga ima u izobilju u mozgu, leđnoj moždini i drugim živčanim tkivima. Čak 45% moždanih fosfolipida sastoji se od cefalina. Vjeruje se da cefalin igra važnu ulogu u spoznaji i pamćenju. U bakterijama, fosfatidiletanolamin je glavni fosfolipid; u životinja, lecitin ili fosfatidilkolin je najzastupljeniji, ali cefalin je blizu drugog.
Poput fosfatidilkolina, fosfatidiletanolamin se sastoji od glicerola, dvije masne kiseline i fosforne kiseline. Dok fosfatidilkolin ima kolin vezan za fosfatnu skupinu, PE ima etanolamin. Masne kiseline PE mogu biti identične ili različite, ali obično zauzimaju položaje 1,2 ugljika. Ponekad, međutim, mogu zauzeti položaje 1,3 ugljika.
Životinje i ljudi većinu etanolaminskog dijela PE dobivaju iz prehrambenih izvora. Tijelo zatim proizvodi fosfatidiletanolamin kroz niz enzimskih koraka. Prvo, etanolamin je fosforiliran citosolnim enzimom zvanim etanolamin kinaza. Drugo, produkt prve reakcije se kombinira s citidin trifosfatom kako bi se stvorila citidin etanolaminfosfotransferaza. Konačno, enzim vezan za membranu endoplazmatskog retikuluma nazvan citidin difosfo-etanolamin:diacilglicerol etanolaminfosfotransferaza djeluje na produkt druge reakcije i na diacilglicerol da tvori PE.
Temperatura taljenja fosfatidilkolina je –20 stupnjeva Celzija, dok je fosfatidiletanolamina –16 stupnjeva Celzija. PE ima višu točku taljenja, pa je manje fluidan. Vjeruje se da fosfatidiletanolamin daje bočni pritisak na lipidni dvosloj, tako da membranski proteini postižu svoju stabilnu potvrdu. Također se vjeruje da podržava pozicioniranje pozitivno nabijenih aminokiselina na unutarnjoj strani membrane.
Fosfatidiletanolamin ima mnoge druge biološke uloge. Pomaže stabilizirati sarkolemalne membrane srčanog tkiva kada postoji neadekvatna opskrba kisikom, kao što se događa kod koronarne bolesti srca. PE također igra ulogu u jetrenom izlučivanju lipoproteina vrlo niske gustoće, kao i u fisiji i fuziji membrane. Podvrgava se reakcijama da donira svoju etanolaminsku komponentu za proizvodnju spoja koji učvršćuje membranske proteine pod nazivom glikozilfosfatidilinozitol. PE se također može pretvoriti u fosfatidilkolin pomoću fosfatidil etanolamin metiltransferaze, enzima prisutnog u jetri.
Pretpostavlja se da cefalin igra glavnu ulogu u održavanju živčanog sustava netaknutim i zdravim zbog mnoštva funkcija i značajnog doprinosa neuralnom tkivu. Neki suplementi koji sadrže ovaj fosfolipid dostupni su na tržištu. Ne postoji čvrsta osnova u pogledu učinkovitosti ovih dodataka u održavanju i obnavljanju zdravlja živčanog sustava, ili u služenju kao pojačivači pamćenja.