Fosfolipaza je član vrlo složene skupine enzima koji razgrađuju fosfolipide u masne kiseline i druge spojeve. Fosfolipidi sadrže masne kiseline, fosfatnu skupinu i često digliceridnu skupinu. Ovo je spoj s dvije skupine glicerola. Fosfolipidi su sastavni dijelovi svih membrana u stanicama.
Postoji niz različitih klasa fosfolipaza. Čak i unutar iste klase, enzimi mogu imati vrlo različite sličnosti sekvenci i načina regulacije. Njihovi proizvodi često su signalne molekule koje prenose upute stanici da započnu ili prekinu reakcije. Zbog toga su njihove aktivnosti strogo regulirane.
Fosfolipaze su definirane enzimskom reakcijom koju kataliziraju. Klase su fosfolipaza A, koja ima članove A1 i A2; fosfolipaza B, koja može provesti reakcije i A1 i A2; fosfolipaza C; i fosfolipaza D. Fosfolipaza se obično skraćuje kao PL.
Među najbolje proučavanim klasama je PLA2, koji je velika skupina enzima nepovezanih proteinskih obitelji. PLA2 je definiran otpuštanjem masne kiseline iz druge skupine ugljika glicerola. Neki PLA2 ostaju unutar stanice i poznati su kao citosolni PL ili cPLA2. Prebacuju se na membrane kada se razina kalcija podigne. Velik broj PLA2 izlučuje se izvan stanice.
Primjer izlučenog tipa je PLA2 gušterače. Ovo je glavni PL u sekreciji gušterače. On katalizira hidrolizu fosfolipida u prehrani kako bi se hranjive tvari mogle probaviti.
Druge vrste izlučenih PLA2 mogu imati vrlo različite funkcije. Jedna vrsta pruža zaštitu od bakterija u ljudskim suzama. Druga vrsta PLA2 stvara slobodne masne kiseline za krajnji vanjski sloj kože.
I cPLA2 i neki od izlučenih PLA2 mogu generirati arahidonsku masnu kiselinu iz membranskih fosfolipida. Ovo je polinezasićena masna kiselina s 20 ugljika. Nakon što se oslobodi od fosfolipida, može se oksigenirati kako bi se stvorili eikozanoidi. Ovi spojevi mogu utjecati na mnoge potencijalno patogene odgovore. Na primjer, prostaglandini iz skupine hormona su vrste eikozanoida i mogu uzrokovati upalu.
Inhibitori PLA2 mogu imati kliničku primjenu. Uloga izlučenih PLA2 u metabolizmu lipida može utjecati na bolesti ljudi. Povećane razine ovih enzima su povezane s koronarnom arterijskom bolešću. Razvijeni su novi inhibitori koji obećavaju u liječenju pacijenata s ovim poremećajem. Inhibitori PLA2 u mozgu su predloženi za liječenje neuroloških poremećaja.
Postoji niz receptora identificiranih za PLA2. Receptori su proteini koji specifično i čvrsto vežu određenu molekulu i prenose signal. Neki otrovi gmazova i beskralježnjaka su toksični izlučeni PLA2. Smatra se da svoju toksičnost manifestiraju vezanjem na PLA2 receptore sisavaca.
Obitelj PLC je još jedna skupina koja je vrlo proučavana zbog svoje uloge u fiziologiji sisavaca, posebno u izazivanju stanične signalizacije. PLC-ovi se nalaze samo intracelularno ili unutar stanica. Ovi enzimi cijepaju fosfolipide prije fosfatne skupine, stvarajući diacilglicerol, DAG i inozitol trifosfat, IP3. IP3 difundira u citoplazmu i uzrokuje porast razine kalcija tamo. To stvara niz promjena u staničnom metabolizmu.
Kombinirane aktivnosti DAG-a i kalcija iz PLC-a aktiviraju protein kinazu C. Ovo je ključna obitelj regulatornih enzima koji dodaje fosfatnu skupinu brojnim proteinima. Aktivnost protein kinaze C uključena je u regulaciju normalnog rasta stanica. Također je uključen u razvoj tumora. Razvoj inhibitora PLC-a aktivno je područje istraživanja.
Također se smatra da je lučenje PL-a strategija koju koriste bakterije, paraziti i patogene gljive da zaraze svog domaćina. Nekoliko različitih tipova PL je uključeno u patogenost. Oni uključuju PLA1, PLA2 i PLB.